“国师，”皇帝忽然开口，目光落在朱厌身上，“此番镇压墨鱼精，想必耗费了你不少灵力，后续可有什么需要朕帮忙的？无论是丹药药材，还是其他物资，朕都全力支持。”
朱厌微微起身，拱手道：“多谢陛下关怀，贫道的灵力已在静养中恢复大半，无需额外丹药。倒是靖海城的百姓，刚刚经历了海怪之乱，生活困苦，还需陛下多加体恤。”
“国师放心，”皇帝笑着说道，“朕已经下旨，拨出三百万两白银作为赈灾款，发放给靖海城的百姓，同时派人重建码头和渔船，确保他们能尽快恢复生计。另外，那些在海怪之乱中牺牲的渔民家属，朕也下令给予厚葬，并发放抚恤金，保障他们日后的生活。”
“陛下圣明。”朱厌躬身行礼，语气带着几分敬意。
皇帝摆摆手，目光再次转向阮昭昭，语气亲切：“明慧郡主，你年纪轻轻，便有如此胆识和魄力，实属难得。朕听闻你在天机阁跟着国师学习，可有什么难处？或是想要什么赏赐，都可以跟朕说。”
阮昭昭连忙起身，躬身行礼：“回陛下，臣女在天机阁一切安好，国师大人悉心教导，臣女并无难处。至于赏赐，陛下已经册封臣女为护国郡主，这份荣宠，臣女已经受之有愧，不敢再奢求其他。”
她的回答得体而谦逊，既表达了对皇帝的感激，又没有显得贪婪，让皇帝更加满意。“你这孩子，倒是懂事。”皇帝笑着说道，“既然你不提，那朕便自作主张，再赏赐你一些东西。朕听闻你喜欢刺绣，便把朕收藏的那套云锦和金针赏给你，另外再赏你十名宫女，日后在天机阁也好有个照应。”
“臣女谢陛下隆恩！”阮昭昭再次躬身谢恩，心里有些无奈。她其实并不喜欢这些赏赐，尤其是宫女，总觉得多了些束缚，但皇恩难却，她只能恭敬接受。
“平身吧。”皇帝笑着说道，“不必太过拘谨，今日是庆功宴，无需太多规矩。”
阮昭昭起身坐下，心里却有些走神。她想起上次选秀的风波，若是没有朱厌及时赶到，后果不堪设想。如今再次参加宫宴，虽然氛围融洽，但她心里还是难免有些警惕，毕竟宫廷之中，人心叵测，谁也不知道下一秒会发生什么。
似乎察觉到了她的心思，朱厌侧过头，用只有两人能听到的声音轻声道：“别怕，有我在，不会让你出事的。”他的声音很轻，却带着一种让人安心的力量，像冬日里的暖阳，驱散了她心中的阴霾。
阮昭昭抬起头，对上他银灰色的眼眸。那眼眸里没有了往日的清冷疏离，反而盛满了温和的关切，像盛了漫天的星辰，耀眼而温暖。她的心跳微微加速，脸颊微微泛红，连忙移开目光，轻轻点了点头：“嗯，我知道了。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，内侍高声唱喏：“太子殿下到——”
众人纷纷起身行礼，阮昭昭也跟着站起身，目光下意识地看向殿门口。只见太子身着明黄色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，面容俊朗，只是眉宇间似乎带着一丝不易察觉的阴郁。他缓步走进殿内，对着龙椅行礼：“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝笑着说道，“快过来坐，今日是庆功宴，你也多敬国师和明慧郡主几杯。”
“儿臣遵旨。”太子应了一声，起身走向首座。路过阮昭昭身边时，他的目光在她身上停留了片刻，眼神复杂，有探究，有不甘，还有几分不易察觉的异样。
阮昭昭下意识地避开他的目光，垂眸敛目。每次见到他，她只觉得浑身不自在，只想离他远一些。
朱厌似乎察觉到了她的不适，不动声色地往她身边挪了挪，挡住了太子的目光，声音低沉地对她说：“没事，有我在。”
感受到身边人带来的安全感，阮昭昭的心渐渐平静下来。她抬起头，对着朱厌露出一个感激的笑容。
太子在对面的座位上坐下后，宴会正式开始。宫女们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴，有烤全羊、红烧鹿肉、清蒸鲈鱼，还有各种精致的点心和果品，琳琅满目，香气扑鼻。御膳房的手艺果然名不虚传，每一道菜都色香味俱全，让人食指大动。
皇帝举起酒杯，对着众人说道：“今日设宴，一是为了嘉奖国师和明慧郡主平定海怪之乱的功绩，二是为了庆祝靖海城的百姓重归安宁。朕敬大家一杯，愿我大胤江山永固，百姓安居乐业！”
“臣等恭祝陛下万岁万岁万万岁！”百官们纷纷举起酒杯，齐声应和，声音洪亮，震得殿梁都微微作响。
阮昭昭也跟着举起酒杯，轻轻抿了一口。酒液清甜甘醇，是上好的桂花酿，度数不高，却带着浓郁的桂花香气，让人回味无穷。她放下酒杯，拿起筷子，夹了一块清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩爽滑，入口即化，味道极好。
席间，不少官员纷纷起身，向朱厌和阮昭昭敬酒。朱厌大多只是浅酌一口，便婉言谢绝，而阮昭昭则在朱厌的示意下，以茶水代酒，一一回敬。官员们都知道朱厌的性子，也不敢过分强求，只是纷纷说着赞美之词，气氛十分融洽。
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