银座“月华”俱乐部的晚宴，在一种看似圆满、实则疏离的氛围中结束。弘雄随着人流走出“枫之间”，心中那份因月岛琉璃出现而泛起的细微波澜，并未平息，反而在周遭礼貌而冰冷的告别寒暄中，显得愈发清晰。他像是身处一座华丽的水族馆外，看着里面色彩斑斓却按既定路线游弋的鱼群，而那惊鸿一瞥的、优雅而危险的身影，似乎是唯一一条曾短暂游近玻璃，与他对视过的生物。
他没有立即离开，而是在一位身着和服、动作轻悄如猫的侍者引领下，信步走向俱乐部深处一个可供客人休憩的室内枯山水庭院。庭院不大，白沙铺地，几块黑石点缀，一株姿态嶙峋的赤松在射灯下投下寂寥的影子。这里远离了宴会的余温，只有潺潺的竹筒添水（ししおどし）定时发出清响，更显幽静。
弘雄独自站在廊下，点燃了一支雪茄——这是在“月华”里少有的、被默许的打破静谧的行为。伽罗的沉香与雪茄的醇厚交织，他透过袅袅青烟，望着庭院中象征“大海”的白沙，思绪却翻涌如潮。琉璃那句“规则写在冰层之下”的低语，如同投入心湖的石子，激起的涟漪不断扩大。她在指什么？是那些台面下的利益交换？是更深层的文化密码？还是……她看到了他试图破冰的徒劳，给予的一点近乎怜悯的提示？
就在他沉思之际，身后传来极其轻微的、木屐踩在廊板上的声响，节奏平稳，带着一种独特的韵律感。他没有立刻回头，但身体已然绷紧，如同嗅到同类气息的猛兽。
“这里的枯山水，看久了，会觉得连时间都是被精心修剪过的。” 清澈而略带磁性的女声响起，日语流利，但语气中少了几分晚宴时的社交性圆滑，多了几分直白的清冷。
弘雄缓缓转身。月岛琉璃就站在几步之外，已然脱去了外面的羽织，只穿着那身黑色访问着和服，更显得身姿纤侬合度。她手中拿着一杯清水，指尖轻轻搭在杯壁上，并未看他，目光同样落在庭院的白沙上，侧脸在幽暗的光线下如同细腻的白瓷。
“月岛小姐。”弘雄微微颔首，用英语回应。他的日语日常交流尚可，但在这种需要精准表达和理解的交锋时刻，他选择更自信的语言。
琉璃这才将目光转向他，那双古井般的眼眸在昏光下仿佛蕴着深潭。“弘社长似乎不太习惯这里的‘安静’。”她的话像是一种陈述，又像是一个提问。
“安静，有时比喧嚣更让人疲惫。”弘雄直言不讳，吐出一口烟圈，看着它在冰冷的空气中扭曲、消散，“尤其是当这安静意味着拒绝的时候。”
琉璃的唇角极轻微地动了一下，似笑非笑。“拒绝，往往是因为敲门的方式不对，或者……敲错了门。”她向前走了两步，与他并肩站在廊檐下，距离不远不近，刚好在社交安全距离的边缘。“弘社长带领Lion Mart在东南亚的成功，令人印象深刻。但恕我直言，你们试图用在爪哇雨林里狩猎的方式，来捕捉东京庭院里的锦鲤，不仅徒劳，而且……有些失礼。”
这番话尖锐得几乎不留情面，直接点破了弘雄团队目前困境的本质。弘雄眼神一凝，非但没有恼怒，反而激起了更强烈的兴趣。他掐灭了雪茄，认真地看向她：“愿闻其详。”
琉璃没有立刻回答，而是轻轻晃动着杯中的清水，水面漾起细微的涟漪。“日本的消费市场，尤其是你们想切入的主流零售渠道，是一个高度成熟、高度秩序化的生态系统。每一家商社、每一个品牌、甚至每一个货架位置，都经过了数十年的博弈与平衡，形成了稳固的共生关系。你们带着全新的产品、陌生的品牌，以及……”她顿了顿，目光扫过弘雄，“……过于有攻击性的扩张预期而来，在系统看来，不是新的养分，而是需要被免疫系统排除的‘异物’。你们提出的优厚条件，在守成者看来，不是橄榄枝，而是试图用金钱粗暴打破平衡的楔子，自然会激起整个系统的排斥反应。”
她的话语条理清晰，剖析透彻，完全站在一个洞察本地游戏规则的内行角度。“你们接触‘绿风堂’，试图用更高的利润打动采购负责人。但您是否知道，‘绿风堂’超过60%的股权间接掌控在与‘花王’关系密切的投资基金手中？你们接触‘森谷精工’，展示技术合作前景。但森谷社长的长女，嫁给了‘狮王’（ライオン株式会社）某位专务的儿子。这些盘根错节的关系，才是真正的‘冰层’。你们看到的商业提案，在他们眼中，首先是一张需要评估‘关系风险’的考卷。”
弘雄沉默地听着，心中震动。这些情报，有些是他们初步了解的，有些则是全新的盲点。琉璃寥寥数语，就将他连日来遭遇的“软钉子”背后的冰山轮廓勾勒了出来。这不是简单的商业竞争，而是一个由血缘、联姻、长期交易和共同利益编织成的、几乎密不透风的网络。
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