杨亮深以为然：“没错。我们的安全，不能寄托于某个遥远皇帝的庇护或者贵族的仁慈，只能来自于我们自己的高墙、训练有素的护卫、精良的武器和至少能支撑三年的粮食储备。林登霍夫家的悲剧，对我们来说，是一次深刻的警示。独立自主，虽然艰难，但至少命运掌握在自己手里。”
父子二人的对话，为这场外部传来的悲剧定下了基调。它没有引起恐慌，反而像一剂清醒剂，更加坚定了盛京沿着当前道路走下去的决心——一条尽量避免直接卷入中世纪封建义务体系，依靠自身技术和组织优势，在夹缝中求生存、求发展的道路。
接下来的日子，庄园的生活恢复了固有的节奏。春耕夏耘，工坊里的敲打声日夜不息。杨家精心构筑的这个带着尖刺的巢穴，似乎足够安全，足以让他们蜷缩起来，继续经营自己的世外桃源。
但现实的复杂性，往往超出最缜密的预料。
初夏的暑气开始蒸腾，阿勒河水变得温润。河口集市比往日更加喧闹，新上市的亚麻、鞣制好的皮革、以及盛京出产的铁器和粗瓷，在货栈和摊位上流转。就是在这样一个看似平常的日子里，一个绝对意外的访客，打破了集市的平静，也敲响了盛京紧闭的大门。
来的是林登霍夫伯爵本人。
当弗里茨——如今已是盛京护卫队的头目——带着一脸难以置信的表情，快步走进杨亮的书房时，杨亮的第一反应是听错了。
“谁？林登霍夫？那个老伯爵？他来这里做什么？”自从几年前那场冲突以秘密协议和俘虏交换告终后，双方维持着一种心照不宣的、冷淡的和平。林登霍夫领地的商人会来集市贸易，缴纳管理费，购买一些铁器和瓷器，杨亮这边也从不刁难，但也仅限于此。高层之间，再无任何直接往来。
“是的，就是他。”弗里茨确认道，语气里充满了警惕和疑惑，“只带了一小队护卫，看着都挺狼狈。还有……一辆遮得严严实实的马车。他们的船就停在公共码头，说是请求见您，有要事相商。”
杨亮皱起眉头，手指无意识地敲击着桌面。一个刚刚遭受丧子之痛、领地及及可危的老伯爵，不在自己的城堡里稳定局面，反而亲自跑到曾经的敌人兼“乡下暴发户”的地盘上，这本身就显得极不寻常，甚至透着一股穷途末路的味道。
“带他去外务木屋。”杨亮沉吟片刻，吩咐道。那间木屋位于核心居住区外围，专门用于接待重要的外来者，既体现了礼节，也便于监控。为了安全起见，他让弗里茨带人在木屋周围做了必要的布置，明岗暗哨，一律按最高规格执行。
当杨亮走进木屋时，林登霍夫伯爵已经站在那里等候。几年不见，这位老贵族的变化令人心惊。他原本还算挺拔的身形句偻得厉害，华丽的贵族服饰穿在身上显得有些空荡，眼袋深重，脸上布满老年斑。最让人注意的是他的眼神，那里面曾经拥有的锐气与傲慢消失殆尽，只剩下一种被接连打击后的木然，以及一种深不见底的焦虑。
他身边没有带全副武装的骑士，只有两名面带菜色的贴身侍从，以及一位穿着朴素灰色长裙、用厚实头巾包裹住头脸的少女。
“杨亮先生。”老伯爵的声音沙哑干涩，他甚至微微欠了欠身，这个动作在几年前是不可想象的。
“伯爵阁下，”杨亮保持着礼貌但疏离的态度，目光扫过那个低着头的少女，她的身形在宽大的裙袍下显得异常单薄，“您亲自到访，有什么事？”
林登霍夫伯爵深吸一口气，仿佛这个简单的动作都耗费了他极大的力气。他转向身边的少女，动作轻柔地，甚至带着一丝无法抑制的颤抖，揭开了她的头巾。
一张年轻却毫无生命力的脸庞露了出来。女孩大约十四五岁年纪，本该是脸颊饱满、充满活力的年华，此刻却消瘦得颧骨突出，皮肤是一种不健康的、近乎半透明的惨白，嘴唇泛着淡淡的青紫色。她似乎想对杨亮挤出一点礼节性的笑容，却立刻引发了一阵压抑不住的、深藏在胸腔里的剧烈咳嗽。那声音空洞而费力，让她单薄的身体像风中落叶一样颤抖，不得不由身后的侍从慌忙搀扶住。
老伯爵看着女儿痛苦的模样，脸上的肌肉抽搐了一下，眼中充满了无法掩饰的痛苦和绝望。他转向杨亮，抛弃了所有贵族的仪态和尊严，用一种近乎哀求的语气说道：“杨亮先生，我恳求您……救救我的女儿，玛蒂尔达。”
杨亮愣住了。他预想过各种可能，或许是领地纠纷，或许是商业合作，甚至是最后的武力讹诈，却万万没想到，对方是来求医的。
“伯爵阁下，您这是……”杨亮尽量让自己的声音听起来平稳，“我们这里只是一个普通的庄园，并非修道院的医馆，也没有着名的医师。”
“不！您不必隐瞒！”林登霍夫伯爵激动地打断他，声音因为急切而变得尖利，“我知道，你们赛里斯人拥有神奇的医术！我听说过，保罗神父从你们这里带走的医书，救治了包括他在内的许多人！我也知道，在你们的庄园里，几乎没有人因为普通的发热和伤痛死去！我的玛蒂尔达……她病了快一年了，越来越重……我请遍了领地和苏黎世能找到的所有医生，用了放血、祷告、圣水……所有方法都试过了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！