看到秦阳的反应，林香茹像是意识到了什么，脸上的表情瞬间凝固。
“秦师兄……”她嗫嚅着，不知该如何安慰。
秦阳摆了摆手，示意林香茹不必多说，然后站起身，走到窗边，望着外面似乎重新变得“自由”的天空，目光幽深。
弃子！
尽管早就有了心理准备，但当这一刻真正到来的时候，他仍然感受到一丝失落。
在宗门高层，像他这样的内门弟子，始终都是一枚随时可丢弃的棋子。
而他，甚至连反抗的实力都没有。
“还是太弱了啊！”
“香茹，”他忽然开口，声音平静得听不出任何情绪，“去把赵明和孙小海叫来。”
“是，师兄。”林香茹不敢多问，连忙跑了出去。
很快，三名杂役弟子齐聚起居室，神色惴惴不安地看着秦阳。他们都已从林香茹那里得知了大概，明白眼前的平静，恐怕是暴风雨的前夜。
秦阳目光扫过三人，这三人与他相处时间不算太长，但彼此间已有了一份深厚的情谊。他沉吟片刻，从储物袋中取出三个早已准备好的小布袋，分别递给三人。
“这里面各有三十块下品灵石，以及一瓶中品灵液。”
三人一愣，随即脸上露出惊惶之色。赵明率先反应过来，急声道：“秦师兄，您这是……要赶我们走？”这分明是遣散费！
秦阳摇了摇头，露出一丝温和却带着诀别的笑意：“非是赶你们走。明日我下山后，前途未卜，生死难料。这灼阳居，你们怕是待不下去了。这些灵石和灵液，算是我的一点心意，感谢这些时日的照料。”
三人闻言，眼眶瞬间红了。林香茹更是直接抽泣起来。
“秦师兄，我们不走！我们要跟着你！”孙小海梗着脖子，瓮声瓮气地说道，这个憨直的汉子，此刻却显得异常执拗。
秦阳心中涌起一股暖流，但他知道这绝无可能。他自身难保，带上他们，只能是拖累。
“别说傻话。”秦阳语气坚定，“我的路，只能我自己走。你们的心意，我领了。记住，明日之后，无论听到什么消息，都不要回来，更不要试图为我做什么。好好活着，就是对我最好的报答。”
他将布袋塞进他们手中，不容拒绝。
打发走心情沉重的三人，秦阳独自在起居室静坐了很久。夕阳的余晖透过窗户，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。
他在脑海中飞速复盘着所有的底牌和可能：
自身实力： 炼气八层巅峰，《幽狱噬魔经》可吞噬能量，肉身经过重塑强于同阶，体内有一丝无名异火。这是根本，但面对元婴期的塞王，无异于螳臂当车。
外部援手：
柳苏苏的香囊： 这是目前最明确的希望，但其效果未知，塞王是否会买账？买了账，是保命还是软禁？一切都是未知数。
姜紫嫣： 她同样被交出，两人是同舟共济的难友。她已突破筑基后期，可是同样没有什么用。
红叶仙子： 归期未定，远水难救近火，不能将希望寄托于此。
陆丹麟： 自身难保，且《紫府丹箓》是祸非福，绝不能牵连。
思虑再三，秦阳发现，他能主动掌控的筹码，少得可怜。最大的变数，依然在那个小小的香囊，以及……塞王柳景行个人的态度上。
只能走一步看一步了。
夜幕降临。
秦阳没有修炼，而是和衣躺下，强迫自己休息，保持最充沛的精力，以应对明日的未知。
翌日，清晨。
合欢宗内显得有些冷清。
秦阳穿了一件干净的青色长袍，走在下山的石阶上，只看到寥寥数名杂役弟子，在清扫着山间的道路。
苏小小没有出现，或许她还不知道自己已经沦为“弃子”的事，这样也好，免得临别之际，再看到她伤心欲绝的模样。
走到一个路口，他看到了姜紫嫣。
此时的姜紫嫣一袭紫衣，容颜秀丽，更胜往昔，似乎是特意打扮了一番。
秦阳眼睛一亮，大步流星地走了下来，笑道：“你今日打扮得真是漂亮。”
姜紫嫣轻轻梳理着鬓角的秀发，温婉一笑，说道：“既然明知难逃一死，打扮得漂漂亮亮地赴死，总比窝窝囊囊地死要好些。”
秦阳上前握住她的玉手，轻声道：“未必就一定是死局。”
“什么意思？”姜紫嫣神情一怔，满是意外和惊喜地看着秦阳。
秦阳微微一笑，摇头道：“虽然机会很渺茫，但总要试着一争，说不定就能争出一条活路来。走吧，我们下去见见那位神龙见首不见尾的塞王！”
说着，他当先大步朝山下走去，姜紫嫣赶忙跟上。
才刚走至山下，他立刻感受到自身被数道毫不掩饰的强大气息锁定，每个都是筑基期。而在他们对面，则站着一名身着青萝宫裙、面色冷峻的中年妇人。
赫然正是大炎王朝南疆镇守使杜青萝。
看到秦阳和姜紫嫣两人，杜青萝瞳孔猛然一缩，身上陡然爆发出一股凛冽的杀意，就像一头锁定猎物的母豹子，随时都可能发动致命一击。
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