柏林，深夜的GEN实验室，只剩下林栀工位的一盏孤灯。她刚将捕获到的异常数据样本进行完初步清洗和加密归档，准备收拾东西回公寓休息。连续的高强度工作让她太阳穴突突直跳，精神却因为那小小的突破而处于一种亢奋的疲惫中。
就在这时，她的个人加密通讯终端——一个独立于GEN网络、由威廉特批的、物理隔离的保密设备——突然发出了低沉而持续的嗡鸣。不是常见的消息提示音，而是最高优先级的接入请求警报。
林栀的心脏猛地一缩。这个通道的号码，知道的人屈指可数。她深吸一口气，接通了通讯。
屏幕上没有图像，只有经过处理的、冰冷的电子合成音响起，用的是英语：
“林栀博士。”
不是疑问，是确认。对方知道她是谁。
“你是谁？”林栀强迫自己保持冷静，手指却下意识地攥紧了。
“一个你正在寻找的人。”电子音毫无波澜，“或者说，一个你正在研究的‘幽灵’的……创造者之一。”
亚历克斯·陈！果然是他！
林栀后背瞬间沁出一层冷汗。她万万没想到，对方会以这种方式，如此直接、如此嚣张地找上门来。
“你想做什么？”她的声音因为紧张而微微发紧。
“欣赏你的工作。”电子音似乎带着一丝赞许，却更令人毛骨悚然，“能凭借零散的数据，逆向推导到这一步，甚至抓住了‘足迹’……你很出色，比GEN里那些老古董强得多。”
他话锋一转，带着一种居高临下的审视：“但你们的方向错了。试图通过官方渠道？天真。‘巅峰科技’内部盘根错节，没人会为了所谓的‘公平’，去动摇现有的利益格局，尤其是……当这个‘漏洞’本身，就能带来巨大利益的时候。”
林栀没有立刻回应，大脑飞速运转。亚历克斯·陈主动联系，绝不仅仅是来炫耀或者嘲讽。他必然有所图。
“所以，你联系我，是为了炫耀你的‘成功’，还是来劝我放弃？”林栀试探着问，努力让声音听起来平稳。
电子音发出一声类似轻笑的气流音：“不。我是来给你一个……合作的机会。”
“合作？”林栀心中警铃大作。
“是的。加入‘深瞳’。你的才华，不应该被埋没在GEN这种官僚机构里，也不应该浪费在注定徒劳的‘揭露’上。在这里，你可以接触到最前沿的数据技术，你的能力将得到真正的发挥，当然，报酬也会让你满意。”
他抛出了诱饵，赤裸裸的招揽。
林栀几乎要气笑了。他把她当成了什么？为了技术和报酬就可以出卖原则的人？
“如果我说不呢？”她冷声问。
电子音停顿了片刻，再响起时，带上了一丝不易察觉的威胁：“那将非常遗憾。你和你那位……国内的‘合伙人’，以及他那支刚刚崭露头角的小战队，可能会面临一些……不必要的麻烦。网络舆论的力量，你应该已经见识过了。而有些麻烦，可能不仅仅是舆论那么简单。”
他提到了陆星辰！提到了“星辰之光”！这是明确的威胁！
林栀的血液仿佛瞬间冰冷。她强压住怒火和恐惧，没有立刻拒绝，也没有妥协，只是说：“我需要时间考虑。”
“当然。”电子音似乎很满意她的“犹豫”，“给你四十八小时。期待你的好消息。记住，聪明人，应该懂得选择正确的道路。”
通讯戛然而断，屏幕恢复黑暗。
林栀瘫坐在椅子上，感觉浑身力气都被抽空。与亚历克斯·陈的这次短暂对话，信息量巨大，也让她真切地感受到了对手的肆无忌惮和潜在的危险。他不仅技术高超，而且手段狠辣，毫无底线。
她没有丝毫犹豫，立刻将这次通讯的完整记录（仅有音频）加密备份，并通过最安全的渠道，分别发送给了威廉和陆星辰。这件事，已经远远超出了她个人能处理的范畴。
国内，陆星辰刚结束一场艰苦的训练赛复盘，正准备休息，就收到了林栀发来的紧急加密文件。听完那段令人不寒而栗的对话录音，他的睡意瞬间全无，眼神变得无比锐利。
他立刻拨通了林栀的加密视频，几乎是秒接。
屏幕那头的林栀，脸色苍白，但眼神却异常坚定。
“你都听到了？”她问。
“嗯。”陆星辰的声音低沉，带着压抑的怒火，“他威胁你。”
“也威胁了你和战队。”林栀看着他，“星辰，我们可能把对手想得太‘文明’了。”
两人隔着屏幕，陷入了短暂的沉默。压力如同实质般笼罩着他们。
“你怎么想？”陆星辰问，他尊重她的任何决定，但必须知道她的想法。
“合作？绝无可能。”林栀没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“与虎谋皮，最终只会被吞噬。而且，这违背了我做这件事的初衷。”
她的回答在陆星辰意料之中，他心中稍安。“那就只剩下一条路了。”
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