崇祯十六年（1643年）暴雨如注。
岭南的捷报与北方的噩耗在泥泞的驿道上交错奔驰，将大明山河撕裂成截然不同的图景。
两广总督李嗣炎坐镇广州，鲸吞广西的军报尚在途中，湖广武昌城内，“大西王”张献忠正对着新铸的“西王之宝”志得意满。
陕西潼关险隘下，督师孙传庭面对蝗灾与缺饷愁眉不展。
而关外盛京，八旗劲旅的铁蹄下暗涌着权力更替的激流，一场决定天下命运的暴雨，正从四野八方汇聚而来。
湖北武昌府。
“两广姓李了？！”张献忠炸雷般的咆哮，让楚王府的笙歌陡然一静。
他一把搡开怀中吓得筛糠似的歌姬，赤着脚几步冲到殿中碾过猩红的地毯。
探子几乎匍匐在地，声音抖得不成调：“千真万确！常胜军七月破了桂林！督师瞿式耜自刎殉国！总兵焦琏……被炮火轰得尸骨无存！柳州各土司望风而降……两广，已入其手！”
“嘶啦——！”
密报在张献忠手中化为碎片，大殿死寂落针可闻，丞相汪兆龄脸色铁青，急挥袖屏退左右侍从。
“大王！”汪兆龄凑近，声音压得极低字字如刀。
“此贼李嗣炎，比明廷更毒！他占一地便安一地，蠲免赋税收买人心，强征工匠开矿铸炮！
更勾结红毛夷，仿其匠法造枪造炮……其志非小！若任其盘踞岭南，坐拥钱粮、坚船利炮，假以时日，必成我大西心腹大患！”
张献忠布满血丝的牛眼，死死钉在岭南地图上，那代表李嗣炎的箭头，像烧红的烙铁烫在他眼里——
他刚在武昌宰了楚王朱华奎，血还未冷，那李嗣炎竟不声不响吞下了两广这块肥肉！
“他娘的！”张献忠猛起一脚，踹翻角落的青铜火盆！
通红的炭火四溅飞射，噼啪作响，几点火星溅上朱漆梁柱，燎起几缕青烟。
“老子刚宰了朱华奎这头肥猪！姓李的倒躲在岭南捡现成的天大便宜！”他唾沫横飞，脸上横肉因暴怒而扭曲。
“传老子王令！八百里加急给孙可望！”张献忠咆哮着，手指戳向地图上湘桂交界的险要处。
“让他给老子在沅州、靖州一线扎紧篱笆！把湘西南的隘口给老子堵死！ 李嗣炎那狼崽子占了梧州，就是卡住了进出两广的门户！他的人马，一个也别想轻易北上，水营都督听着！”
他猛地转向殿外风雨飘摇的江面，厉声道：“给老子往死里操练！船、炮、人手，一样都不能松！
珠江口的海盐利市，白花花的银子！不能全喂了那姓李的！老子要分，要抢！就算他占了梧州，老子也要从江上撕下一块肉来！”
侍立一旁的李定国，这位素来沉稳的大西名将，在听到“李嗣炎”三字时，握刀的手猛地一紧。
永州一战损兵折将，虽然义父没有太责怪他，却成了自己心中的一根刺！
“常胜军！等着吧，我们迟早还有一战！”
................
八月初九，广西八百里加急抵京。
当塘报中“桂林陷，式耜死节，全桂沦丧”十二字，由秉笔太监王承恩颤声读出时，乾清宫落针可闻。
首辅陈演偷瞥向御座——崇祯帝朱由检脸色由青转白，额上青筋怒龙翻滚。
猛的抓起御案上龙泉青玉镇纸，狠狠砸向兵部尚书张缙彦：“废物！两月前尔等还说瞿式耜固若金汤！两广……两广就这么没了！”
“陛下息怒！”群臣伏地战栗。
张缙彦更是叩首出血，额上瞬间一片乌青，“李嗣炎凶厉异常，更……更以‘免赋’邪说蛊惑流民蚁附...”
“住口！”崇祯嘶声打断，眼中血丝密布，胸膛剧烈起伏。
他猛地闭上眼，深吸一口气，似乎在强压翻腾的气血，再睁开时厉声道：“传旨！追赠瞿式耜为临桂郡王，谥文忠！其子……世袭锦衣卫指挥同知！”
他顿了顿，几乎是咬着牙补充，“查抄……不！抚恤其家，厚葬！”
突然崇祯像是被抽空了力气，踉跄一步扶住冰冷的御案，声音陡然变得低沉而茫然。
仿佛在问自己，又像在问这空旷的大殿：“两广既失…漕粮怎么办？…滇铜怎么办？……这北方的兵，拿什么去养，拿什么去战？”
一股阴冷的穿堂风呜咽着卷过殿宇，吹得烛火明灭不定，更添了几分寒意。
阁老蒋德璟嘴唇翕动，想提那“招抚”二字——或许李嗣炎尚可羁縻？
但见皇帝手死死攥着王承恩呈上的、瞿式耜绝命诗抄本（“三百年来恩泽久，头丝犹带满天香”），终究将话死死咽回了肚里。
一个更可怕的念头，如同毒蛇般在崇祯心底噬咬：迁都！南迁！
只有退到江南，依托半壁江山，或许还能……
这个念头数月来已在他心中盘旋了无数次，每一次都被他强行按下，更被那些慷慨激昂的“守社稷、死社稷”之言驳回。
此刻，两广沦陷的噩耗，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让这念头再也遏制不住地疯狂滋长。
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