他扫过三位心腹，视线落在房玄德身上：“房卿，明日你便以商议共同防虏为名，私下会见那朴卜昌。
可试探提及，我朝水师需一处海外港口用以休整，警戒清虏可能从海上来的袭扰，问其是否可‘租借’济州岛于我朝，我朝愿以银钱或军械相抵。”
房玄德立刻领会了意图：“臣明白，然则……以此为由，朝鲜恐怕仍会视此为割地，难以应允。”
李嗣炎冷笑一声：“孤本就没指望他们答应，这不过是个幌子，让此事先有个由头，等他们拒绝了，日后才更显得是‘不得已’而为之。”
他随即看向杜永和：“永和，你麾下那支挂着黑旗的‘黑鲨舰队’，该活动活动筋骨了，同时以孤的名义密信给老丈人，让其派一支精干船队配合行动。”
李嗣炎走到地图前，手指点在济州岛的位置上：“待房卿那边交涉破裂，消息传出后，就让‘黑鲨’联合郑家的船队换上骷髅旗，扮作横行海上的巨寇，给孤把济州岛拿下！
将岛上朝鲜守军及官员，尽数驱逐，反抗者杀！”
“王上此计甚妙！朝鲜水师羸弱，绝无能力驱逐此等‘海盗’，届时，他们只能眼睁睁看着岛屿沦陷。”杜永和恭维道。
“正是，待朝鲜求援无门，焦头烂额之际，房卿你再出面，‘恰好’得知此事，便可向我朝水师提请，‘协助’朝鲜剿匪恢复秩序。
我水师便可‘应邀’登陆济州岛，赶走‘海盗’顺势驻防，到了那时面对既成事实，以及北面建虏的巨大压力，朝鲜朝廷哪怕心知肚明是谁所为，也只能打落牙齿和血吞。
主动承认我朝‘租借’济州岛的事实，以求获得保护，免得岛屿真落入‘海盗’或建虏之手。”
杜永和兴奋地一拍大腿：“妙啊！占了岛，他们还得来谢咱们！末将这就去安排，保证做得干净利落，像足了真海盗！”
“慢着，拿下岛屿后先以军事需要为由，筑城设防，随后便可从福建、浙江等地，迁徙流民军户上岛，垦殖土地，牧养马匹。
数年之后，岛上官民皆为我朝子民，济州岛便是我朝钉在东海，一颗永不沉没的战舰，任谁也拿不回去！”
房玄德由衷叹服：“王上深谋远虑，臣等不及！此谋阳刚与阴柔并济，正奇相辅，朝鲜此番注定要吃下，这个哑巴亏了。”
...........
定业元年元月，紫禁城。
大婚之夜的喧嚣已然散去，承乾宫内红烛高燃，温暖如春。
李嗣炎看着凤冠霞帔已卸，只着一身大红寝衣，容颜清丽却带着几分怯生的朱媺娖，心中亦不免生出几分怜惜。
他并非急色之人，深知这位亡国公主内心的彷徨。
“不必紧张。”他声音放缓坐在她身侧。
“从今往后，这里便是你的家。孤……我虽不敢说能弥补你，过往失去的一切，但必会护你周全，予你安宁与尊荣。”
朱媺娖抬眸，对上他温和而坚定的目光，心中的忐忑稍稍平复，轻轻点头，低声道：“臣妾……明白。谢王上。”
初为人妇的她，在这一夜，感受到了尊重与温柔，这让她在陌生的环境里，找到了一丝安全感。
数日后，新年。
宫中设了家宴，虽不似大婚那般极尽奢华，却也温馨。
李嗣炎、郑祖喜、朱媺娖三人围坐一桌，席间气氛倒也算融洽。
特别是郑祖喜虽然年纪尚小，却也开始显现出作为一宫之主的胸怀，对朱媺娖多有安抚。
同日，朝廷颁布诏令：自今年起，改元定业，是为定业元年。
并定下规矩，新年休沐假期定为六日，以示与民更始，休养生息。
也就在这新年气氛中，鸿胪馆内的朝鲜使臣朴卜昌，在得到房玄德关于“租借”济州岛的“非正式”探询后，惊得魂飞魄散。
如此大事，他何敢应承？连连表示：“此事关系重大，非小臣所能决断，需即刻返回国内，面奏我王！”
随即，他便以归国禀报清廷勒索事宜为由，匆匆离开了南京。
与此同时，南京城某处深宅大院。
这里是前明某部侍郎的府邸，虽已失势，但府内陈设依旧奢华。
一群品阶不高不低的前明旧臣，正聚在一起“守岁”，只是这守岁的气氛，充满了怨怼与不甘。
“这新年，过得真真是憋屈！”一个微醺的官员将酒杯重重顿在桌上。
“往年此时，何等风光？如今倒好，门庭冷落，还要看那些泥腿子出身的胥吏眼色！”
“谁说不是呢！我那点祖产，如今都被那劳什子‘稽税司’盯上了，三天两头来查问，说什么田亩数目不清，需补缴历年税款！这……这分明是巧立名目，敲骨吸髓啊！”
话题很快便聚焦到了，如今让他们恨之入骨的两个人身上——钱谦益和李岩。
“都是那钱牧斋和闯贼李岩这两条疯狗！他们为了在新主子面前表功，简直是无所不用其极！专盯着我们这些前朝旧人咬！”
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