十数日后,金陵城西,秦淮河一支流畔。
此地名唤“燕子矶”,距金陵城垣约二十里,矶旁河水湍急,地势渐高,有一处前明遗留的旧工坊,如今已被改建为戒备森严的皇家铸币局——宝源局。
高墙之上,巡逻兵丁持枪佩刀,目光犹如鹰隼四下戒备,墙垛之间,新铸的火炮在日光下泛着冷冽。
辕门前,“宝源局”三个鎏金大字的牌匾,彰显着此地的非同寻常,两侧守卫不仅佩刀更持有火铳,军容肃杀等闲人物不得近前。
李嗣炎身着常服,在一众随从的护卫下驾临,身侧紧跟着户部尚书庞雨,左侍郎吴汝霖,右侍郎马守财。
未及进门,便已听得内里传来沉闷,有节奏的“轰隆”巨响,伴随着水流奔腾的哗啦声,脚下地面亦传来轻微震动。
早已得报的宝源局负责人——监铸内监孙德胜,与户部派此督造的郎中周文柏,急匆匆小跑出迎,因急促模样略显凌乱。
“陛下驾临,奴婢(臣)等有失远迎,望陛下恕罪!”两人跪地行礼,直面皇帝俩人都有些紧张。
“平身,此处选址甚合朕意,依仗水力僻静安稳,守御亦佳。”李嗣炎声音平和,看向周围森严的壁垒。
庞雨在一旁躬身补充:“陛下圣明,此地守卫由天策镇与摧锋营共同负责,计有五百人,分两班轮值,火铳、火炮齐备,昼夜巡视,确保万无一失。”
一行人穿过数道由重兵把守的关卡,方才进入核心的铸币工坊。
顷刻间,噪音水汽扑面而来,只见工坊巧妙利用地势,修建了引水渠,湍急的河水冲击着一个巨大的轮毂。
通过复杂的连杆与齿轮组,将水力转化为持续、均匀的巨大动力,驱动着数台形制古朴,却力道千钧的冲压装置。
“陛下请看,”周文柏引着皇帝来到一台,正轰鸣运作的机器前,提高嗓音解释道,“此乃臣等参详前代‘水碓’、‘水排’之理,并借鉴此番自泰西传入之‘水力锤’奥妙,改良而成之‘水力冲压法’!
以水代人力,冲压钱范,力道均匀,效率远超往日范铸、锤揲之法!”
李嗣炎闻言凝神观察,只见工匠将预铸好的标准银坯,或铜坯放入固定好的精钢凹模中,上方同样刻有阳文的钢模。
在水力驱动的杠杆作用下,轰然砸落,“砰”的一声巨响,坯料瞬间被压印成币。
旁边另有产线,专门冲压新式的铜币,其形制统一,图案清晰,旨在逐步替代,此前易于私铸损毁的铜钱。
李嗣炎行至铸造铜币的产线旁,拿起几枚新铸好的铜币仔细端详。
只见这些铜币依照面值高低,规制纹路泾渭分明:当十文者,以精炼紫铜所铸,色呈深红,最为厚重。
正面“拾文”字样硕大醒目,上环“定业通宝”,下饰双蟒戏珠纹,背面则是踏浪麒麟图案,神兽威严,边齿致密,一派主币气象。
当五文者,乃黄铜质地,色泽亮黄,正面“伍文”字略小,下缘饰以单蟒纹,背面刻回首瑞龟,边齿稍疏,规格次之。
至于那当一文的小钱,则为青铜所制,色显青灰。
正面仅“壹文”二字与简洁的缠枝莲纹,背面唯有一朵盛放莲花,币边光滑无饰,突出其基础之用。
“嗯,图文有别,等秩分明,甚好。”
李嗣炎将铜币放回,对这般清晰区分等级、兼顾防伪与实用的设计表示满意。
见状,孙太监小心翼翼,将一枚刚刚冲压成型的银圆,呈到李嗣炎面前,此银圆略带余温,色泽润白入手沉甸。
“陛下,这是便是新铸的银圆。”孙太监细声禀告。
“样式纹饰,皆按陛下钦定的图样,由内府顶尖匠人雕模,绝无分毫差池。”
李嗣炎接过,脸上露出满意之色,这银圆正面赫然是一只展翅翩跹的凤凰纹样,姿态优雅,翎毛毕现,环绕“定业通宝”四个端庄楷体字,字口清晰深峻。
背面则标明币值“壹两”,周围饰以繁复的缠枝莲纹,边缘铸有精细匀称的齿纹,此为重要防伪标识。
他屈指一弹,银圆立刻发出悠长、清越的嗡鸣之声,音质纯正,久久方息——那是成色、工艺上乘的证明。
这种精美的银圆一经投入市场,因其形制精美、成色统一,且带有悦耳声响,确实比普通银两更受商民欢迎。
“好!”李嗣炎眼中露出赞许之色。
“凤纹华美,字口清晰,边齿严谨,声响清亮,要的便是这般足色足重,难以仿造!不过......铸币局每日产出如何?”
他又看向旁边托盘中呈上的金圆,其上是威严的五爪龙纹,配以同样工整的“定业通宝”及“壹两”字样,金光灿然,尊贵非凡。
周文柏忙答:“回陛下,目前有三台水力冲压机可堪大用,日夜不息,每日约可铸银圆四千枚,铜币两万五千枚。至于金圆……目前仅试铸少许,未敢大规模开铸。”
李嗣炎微微颔首,对此安排表示认可,尽管这些制作精良的新银币,在市场上颇受欢迎。
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