慈幼局后厨，大铁锅里的腊八粥正咕嘟咕嘟冒着泡。
虽然过了腊八节，但这锅粥的用料却比过节时还要扎实。
去壳的精米、红豆、大枣，还有切成丁的肥猪肉，随着木勺的搅动，散发出一股霸道的、混杂着油脂与谷物的甜香。
“都排好队，拿好碗。”
朱至澍挽着袖子，手里的大铁勺稳稳当当，每一勺下去都是满满当当的干货。
“谢王爷赏！”
一个扎着羊角辫的小姑娘双手捧着缺了个口的粗瓷碗，看着碗里那块晶莹剔透的肥肉，眼睛笑成了两弯月牙。
她没舍得吃，先伸出舌头舔了舔碗边溢出的米汤，那一脸满足的神情，仿佛拥有了全世界。
朱至澍看着那张笑脸，心头微软。
在这乱世，幸福有时候廉价得只需要一块肉，有时候又昂贵得需要用命去换。
“殿下！出事了！”
一声变了调的惊呼打破了这份温馨。
王府长史连滚带爬地冲进后厨，手里捧着一个明黄色的信封，脑门上全是冷汗，连乌纱帽歪了都顾不上扶。
“京师……京师来的八百里加急！”长史的声音在颤抖，“是内阁的封皮，但……但是盖了司礼监的火漆印！”
朱至澍手里的勺子顿了顿，随后将满满一勺粥倒进下一个孩子的碗里，才慢条斯理地放下勺子，接过信封。
内阁拟票，司礼监批红。
这是大明朝廷权力的最高认证。
但在这万历四十三年，这封信的味道有些不对。
朱至澍没有避讳，当着朱由检的面撕开了封口。
信不长，字迹阴柔娟秀，透着一股子拿腔拿调的傲慢。
这显然不是万历皇帝亲笔，而是司礼监某个秉笔太监的代笔。
此时的魏忠贤虽未权倾天下，但他那个客氏对食的关系网，已经开始在宫中编织。
朱至澍一目十行地扫过，嘴角勾起一抹冷笑。
“皇叔，信上说了什么？”朱由检站在一旁，看着那鲜红的印章，本能地感到一阵心悸。
朱至澍将信递给他：“那是夸你的。”
朱由检接过信，只看了两行，脸色瞬间变得煞白，手抖得像是在筛糠。
信中写道：“皇孙久居蜀地，闻得蜀王教化，颇知农桑，朕心甚慰。然蜀道艰难，恐皇孙思乡心切……又闻汉中府库充盈，盐铁之利倍于往昔，今辽东军需困顿，想必蜀王定能为国分忧……”
“这……这是捧杀！这是诛心啊！”
朱由检虽然年少，但在深宫长大，对这种文字狱般的政治暗语有着天然的敏感度。
“教化皇孙”，那是太傅的事，甚至是太子、皇帝的事。一个藩王教化皇孙，意欲何为？挟天子以令诸侯吗？
至于后半段，更是赤裸裸的勒索。
“皇爷！”朱由检扑通一声跪在地上，眼圈发红，“是由检连累了您！我这就写折子，自请回京！绝不能让朝廷给皇爷扣上擅权的帽子！”
长史也在一旁磕头如捣蒜：“殿下，此事非同小可。不如立刻上疏辩解，并将盐铁之利上交户部，以证清白啊！”
后厨里一片死寂，只有锅里的粥还在没心没肺地翻滚。
“起来。”
朱至澍的声音不大，却带着一股不容置疑的冷硬。
他弯腰扶起朱由检，顺手帮他拍了拍膝盖上的灰尘。
“由检，你记住。在政治上，解释就是掩饰，掩饰就是确有其事。你现在写折子辩解，正好落入他们的圈套。”
朱至澍走到灶台边，拿起一根柴火棍，在满是煤灰的地上画了一个三角形。
“这是皇帝，这是内阁，这是司礼监。”
他用棍子点了点那个顶点。
“这封信，你皇爷爷可能根本没看过。或者说，他看过了，但根本不在乎。”
“不在乎？”朱由检愣住了，“这可是关乎宗室法度……”
“法度？”朱至澍嗤笑一声，“你皇爷爷二十八年不上朝，他连内阁首辅的面都不见，会在乎一个远在几千里外的孙子跟谁学种地？”
朱至澍扔掉棍子，眼中闪烁着看透世情的精光。
“这封信，是宫里那些缺钱的太监，借着皇帝的名义来打秋风的。他们眼红汉中的银子，又忌惮我手里的兵，所以拿你做文章，想吓唬我，让我乖乖掏钱。”
“那……那该如何是好？”长史擦着冷汗问。
“他们要钱，我就给他们钱？那我不成了他们的钱袋子了？”
朱至澍转过身，对着门外喊了一声：“来人，去供销社把王掌柜叫来。”
一刻钟后。
王掌柜气喘吁吁地跑来，手里还拿着账本。
“殿下，您找我？”
“备一份年礼，送去京城。”朱至澍语气轻松得像是在聊晚饭吃什么。
“十箱特级暖水瓶，一百块玫瑰精油香皂，五百斤特级雪花糖。”
说到这里，他顿了顿，从袖子里掏出一个精致的长筒状物件。
这是由汉中精密仪器厂的老师傅，打磨了整整三天，用最好的水晶玻璃和黄铜制作而成的——万花筒。
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