这处山谷入口极其狭窄，被茂密的百年老藤和几块看似自然滚落、实则似乎暗含某种规律的巨大乱石巧妙地遮挡，若非有心寻找或得到指点，绝难发现。
众人小心翼翼地拨开藤蔓，侧身穿过仅容一人通过的缝隙，眼前豁然开朗。
谷内面积并不算大，但景色极为清幽奇绝，仿佛自成一方小天地。一道高约数丈、宽仅尺余的纤细瀑布，如同一条银练，从一侧长满青苔的墨绿色山崖壁上静静垂落，没有震耳欲聋的轰鸣，只有清脆悦耳的叮咚之声，汇入崖下那一湾不过亩许、却深不见底、碧绿如玉的潭水之中。
潭水清澈至极，可见色彩斑斓的游鱼在水草间悠然嬉戏。潭边开辟有几畦整齐的菜地，种着些寻常的瓜果蔬菜，长势喜人。一座简陋到近乎原始、完全由未经雕琢的原木和厚厚茅草搭建而成的木屋，依山傍水而建，木料已然发黑，茅草也有些稀疏，充满了岁月的沧桑痕迹，与周围自然环境浑然一体。
木屋前有一片天然形成的平整草地，奇特的是，草地中央约莫丈许方圆的地面，异常坚实光滑，寸草不生，与周围长着青苔的松软土地截然不同，隐隐泛着一种被千锤百炼后的金属光泽，显然是常年有人在此以绝强功力演练武艺，气劲渗透，改变了土质。
这里，便是“疯魔刀”盖世雄摒弃红尘、隐修刀道的方外之地。
郑三深吸一口气，强行压下心中的一丝忐忑，示意四名手下停留在谷口隐蔽处等候，没有召唤绝不可踏入半步，更不可弄出任何声响。他自己则小心翼翼地整理了一下因为长途跋涉而略显凌乱的衣袍，这才捧起那个盛放着最珍贵礼物的紫檀木匣，神色恭敬，步履沉稳，缓步向那座寂静的木屋走去。他的脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰了此地的宁静，惊动了屋中那位可能正在与刀共鸣的恐怖存在。
还未等他走到屋前那一片被踏得坚实的练功场，木屋那扇看似简陋、却异常厚重的木门，“吱呀”一声，带着悠长的摩擦音，从里面被缓缓推开。一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的粗布衣服，头发花白稀疏，身形佝偻，脸上布满深深皱纹的老仆，手里端着一个陈旧的木盆，步履蹒跚地走了出来，似乎是要去潭边打水。
老仆看到谷中突然出现的、衣着气质与山野樵夫截然不同的郑三，浑浊黯淡的老眼里闪过一丝难以察觉的讶异，但并没有太多惊慌失措，只是停下了脚步，用沙哑而平淡的语气问道：“阁下是何人？来此荒僻之地有何贵干？此地乃我家主人清修之所，向来不接待外客，还请阁下速速离去。”语气虽然客气，却带着一种不容置疑的疏离和拒绝。
郑三连忙停下脚步，将身体躬成一个谦卑的弧度，双手将木匣捧在胸前，态度极其诚恳地说道：“老人家请了。在下郑三，乃江湖末学后进，早年间曾与盖宗师有过一面之缘。如今在下身在剑州，故特备薄礼，跋山涉水而来，别无他求，只奢望能拜见盖宗师一面，还望老人家慈悲，代为通禀一声。”他将姿态放得极低，言语更是谦恭到了极点，完全不像是一个掌控一方隐秘势力的拜火教左使。
那老仆抬起昏花的老眼，再次仔细打量了郑三几眼，目光在他手中那个一看就知并非凡物的紫檀木匣上停留了一瞬，随即缓缓摇了摇头，语气依旧平淡无波：“这位先生，老奴早已说过，我家主人早已不问世事，一心只追求无上刀道，不理红尘俗务。莫说是你，便是昔年一些故人前来，主人也多半不见。阁下还是请回吧，莫要在此浪费时间，也莫要扰了此地的清净。”
郑三早有心理准备，知道不可能如此轻易见到正主，并不气馁，依旧保持着恭敬的姿态，语气却稍稍加重，带着一种恰到好处的忧虑：“老人家，在下深知冒昧唐突，罪该万死。但在下此行，绝非仅为满足个人仰慕之私心，实乃有关乎蜀中武林命运、乃至可能影响到盖宗师清修安危的要事，不得不冒死前来相告。此事若处理不当，恐生惊天巨变，届时烽烟遍地，血雨腥风，恐怕这鹤鸣山仙境，也再难有一片安宁净土啊。万望老人家体念在下拳拳之心，务必代为通传，只需禀告盖宗师一句话……” 他刻意停顿，深吸一口气，一字一顿地说道：“就说……江湖末学郑三，为‘刀道之敌’与‘山中清净’而来。”
他将“刀道之敌”和“山中清净”两个词，咬得格外清晰、沉重，这是他精心构思、反复推敲后认为最能引起盖世雄这类武痴兼隐士兴趣的敲门砖。
老仆闻言，一直古井无波的脸上，眉头几不可察地微微蹙起，浑浊的眼中闪过一丝极淡的思索神色。他侍奉盖世雄多年，虽不通高深武学，却也深知主人对武道的执着已达痴迷境地，视刀如命，更对这鹤鸣山幽谷的清净极为看重，不容丝毫亵渎。
沉默了片刻，他看了看郑三那看似诚恳焦急的表情，又回味了一下那八个字，最终叹了口气，语气缓和了些许：“罢了，你在此耐心等候，莫要随意走动。老奴这便去禀告主人。但主人见与不见，何时见，全凭主人心意，非老奴所能揣度妄断。”
“多谢老人家！多谢！”郑三心中微微一松，连忙再次深深躬身行礼。
老仆不再多言，放下手中的木盆，转身步履蹒跚地又走进了木屋，并轻轻掩上了房门，将那谷中的天光与声响，再次隔绝在外。
郑三站在原地，保持着双手捧匣、微微躬身的姿势，如同一尊雕塑，一动不动。山谷中恢复了之前的寂静，只有瀑布落入深潭的清脆叮咚声，以及偶尔几声不知名鸟儿的鸣叫。然而郑三的心中，却如同掀起了惊涛骇浪，紧张地等待着命运的裁决。他知道，第一关，也是最重要的一关，算是勉强过了。接下来，才是真正决定生死成败的时刻。
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