小铃铛捂住嘴，强忍着呕吐的冲动。
日头升高，但光线依然昏暗。北方的灰黑色雾霭已经遮蔽了半边天空，像一块巨大的、肮脏的幕布缓缓压下。
正午时分，他们终于看到了鹰扬堡的轮廓。
但堡外的景象，让所有人的心沉到了谷底。
北门外三里处，那片李崇山约定接应的老槐树林，此刻正笼罩在一层稀薄的灰黑色雾气中。雾气不算浓，但林中的树木已经有大半枯萎，树叶凋零，枝干发黑。林间的空地上，倒着几具尸体——是黑袍傀儡的残骸，还有两具边军斥候的尸体。
斥候的尸体胸口被剖开，心脏不见了，伤口处有细小的黑色丝线在蠕动。
而在树林边缘，一支约五十人的队伍正严阵以待。
李崇山骑在马上，一身戎装，左手缠着绷带——那是昨日守城时受的伤。他身后是二十名亲兵，个个全副武装，长矛如林。亲兵两侧，各有十名弓弩手，箭已上弦，对准北方。
但让陈泥瞳孔收缩的是，李崇山身侧还站着一个人——监察御史张文远。
张御史也骑着马，但脸色苍白，官袍的下摆沾染了泥污，显然来得匆忙。他身后跟着四个卫兵，还有那个书记官，书记官怀里紧紧抱着一个木匣，里面装的大概是那些证据。
“将军！”陈泥策马冲到近前，翻身下马，“断骨崖已毁，黑煞门祭祀中断，但污秽失控扩散！”
他快速将经过说了一遍，重点描述了那个天坑、失控的雾气、以及被侵蚀的动植物的异状。
李崇山的脸色越来越沉。他看向北方那片不断逼近的灰黑雾霭，眼中闪过罕见的凝重。
“张大人，”他转头看向张文远，“您亲眼看见了。这，就是陈泥所说的‘污秽’。”
张文远死死盯着那片雾气，手在微微发抖。他亲眼看到了斥候的尸体，看到了那些蠕动的黑色丝线，看到了枯萎的树林。这一切，都在佐证陈泥的指控——黑煞门，污秽，苍岳之脊的阴谋，全都是真的。
而如果这些是真的，那么朝中与黑煞门勾结的人，就是叛国，就是要把整个大燕拖入深渊。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“李将军，现在不是追究责任的时候。当务之急，是如何阻止这……这东西扩散。”
“阻止不了。”一个虚弱的声音响起。
众人转头，看到石蛋被小铃铛搀扶着走过来。少年的脸色依然苍白，但眼神清明。他走到李崇山马前，仰头道：“将军，那个天坑已经成了污秽的‘泉眼’。它在不断抽取地脉精华，转化为更多的污秽。除非能彻底封印那个泉眼，否则雾气的扩散只会越来越快。”
“封印？”李崇山皱眉，“如何封印？”
石蛋沉默片刻，缓缓道：“需要地脉之力，需要……牺牲。”
他说出最后两个字时，声音很轻，但所有人都听清了。
陈泥猛地抓住石蛋的肩膀：“你想做什么？”
石蛋看着他，眼底有复杂的情绪在翻涌：“陈大哥，我的身体里有‘大地元胎’的碎片。那是地脉精华凝聚的‘种子’。如果把我……把我投入那个天坑，用元胎的力量反向净化，或许能暂时封住泉眼，延缓污秽扩散。”
“不行！”陈泥断然道，“一定还有其他办法！”
“没有时间了。”石蛋看向北方，雾霭已经蔓延到两里之外，“最多三个时辰，雾气就会抵达鹰扬堡。堡内有两万将士，数万边民。一旦被侵蚀……”
他没有说下去。
李崇山和张文远对视一眼，都看到了彼此眼中的沉重。
牺牲一人，救数万人。
这是最简单的算术题。
也是最残酷的选择题。
“未必需要牺牲。”小铃铛忽然开口，她的声音有些发颤，但很坚定，“百草峰的禁典里记载过一种‘封秽阵’，以纯净的地脉节点为基，以特定的药石为引，可以暂时隔绝污秽的扩散。虽然不能根治，但可以争取时间。”
她看向石蛋：“你的地脉之力，加上我的医术和药物，再加上将军调集的人手和资源——我们可以尝试布阵，在鹰扬堡以北十里处，建一道临时防线，把污秽挡在外面。”
“能成吗？”李崇山问。
“不知道。”小铃铛老实回答，“我从没布过这么大的阵。而且需要的药材很多，很珍贵，鹰扬堡的库存可能不够。”
“药材我去想办法。”张文远忽然开口，声音沙哑，“本官以监察御史之权，可调集北境三州所有官仓的药材储备，也可征调民间药铺。三个时辰内，第一批药材必到鹰扬堡。”
所有人都看向他。
张文远迎着众人的目光，脸上露出一丝苦笑：“本官是朝廷命官，首要之责是保境安民。若让这污秽蔓延南下，生灵涂炭，本官便是千古罪人。至于朝中那些蝇营狗苟……”他深吸一口气，“待此间事了，本官自会据实上奏，彻查到底！”
李崇山深深看了他一眼，抱拳：“谢张大人。”
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