“呕——”
武大再也忍不住，猛地转身冲出屋外，扶着斑驳的院墙剧烈地干呕起来，仿佛要把五脏六腑都掏空。眼泪、鼻涕糊了满脸，他浑身抖得如同风中秋叶，双腿软得几乎站立不住。
刘启也好不到哪里去，脸色惨白得没有一丝血色，握着门杠的手因过度用力而青筋暴起，指节捏得咯咯作响。他强迫自己从那地狱般的景象上移开视线，可那惨状已深深烙进脑海。
胃里翻江倒海，他强行咽下涌到喉头的酸水，踉跄着退到堂屋，背靠着冰冷的土墙，大口大口地喘着粗气，空气中弥漫的血腥味却无孔不入。
“死……死了……都死了……”武大瘫软在墙根，眼神空洞，语无伦次，巨大的恐惧与熟悉的街坊惨死带来的悲怆交织在一起，几乎将他淹没，“怎么会……谁干的……天杀的……畜生啊！！”
刘启到底心智更坚稳些，用力掐了自己虎口一把，剧痛让他稍微集中了精神。“报……报官！”他声音嘶哑颤抖，却带着决断，“得立刻报官！一刻也不能耽搁！” 他看了一眼几乎魂飞魄散的武大，知道此刻指望不上他。
“武大！武大！”刘启蹲下身，用力拍打武大的脸颊，掌心传来的冰凉触感让他心惊，“振作点！听我说！咱们不能待在这儿，得马上去衙门！这事儿……捅破天了！”
武大眼神涣散，茫然地看着刘启焦急的脸，好半晌，那惊恐的瞳孔才艰难地汇聚起一丝微光。他喉头滚动，哆哆嗦嗦，终于极其缓慢地点了下头。
两人互相搀扶着，跌跌撞撞地冲出小院，连那扇象征惨剧的门都忘了带上，便朝着县衙方向发足狂奔。
巷子依旧寂静无人，身后那洞开的院门，如同一个沉默而狰狞的巨口，不仅吞噬了三条无辜性命，似乎也将所有的阳光与暖意隔绝在外，只留下透骨的阴冷，顺着狂奔时灌风的脊背，一丝丝渗进骨髓里。
约莫三刻钟后，急促杂沓的脚步声打破了巷弄的死寂。
日轮城守将肖奇明一身轻甲，面色沉凝如水，亲自带着一队精悍兵卒，跟随魂不守舍的武大与刘启，重返这处已然成为凶宅的小院。空气中残留的血腥味让久经沙场的兵士们也瞬间绷紧了神经。
肖奇明目光锐利如鹰，快速扫过院中景象。昨日，东夷海鬼潜入，今天便出了这档子事，让他不得不将两者进行联系。
“仔细搜，任何蛛丝马迹都不许放过。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
兵士们迅速散开，动作专业而迅捷。不久，两名亲卫回到肖奇明面前禀报。
“将军，屋内已仔细查过。”其中一人抱拳道，“寻常财物并无明显丢失，柜屉虽乱，但更像是搏斗所致，非刻意翻找。米缸粮瓮亦未动。”
另一人接口，语气凝重：“王家三口皆已罹难。验看伤口，颈、胸、背等处致命伤皆为一刀所致，创口窄而深，两端略有差异，入肉角度刁钻狠辣。依末将所见，极似东夷海鬼惯用的那种带弧度的短刃‘牙错’所留。”
肖奇明听着禀报，目光落在院中暂时覆上草席的三具遗体上，眉头紧紧锁成一个川字。“可还有别的发现？任何异常痕迹，气味，或是……不属于这家的东西？”
郑远回道：“回将军，屋内除了搏斗痕迹和血迹，便是……便是有人停留休整的迹象。炕沿有泥脚印，非王家所有；灶灰尚有余温；水缸边沿有新鲜溅落的水渍；桌上还有啃食剩下的冷饼。凶手行凶后，似乎在此从容停留了不短时间，今早方离去。此外……并无明显可供追踪的痕迹留下，对方很小心。”
“停留……休整……”肖奇明低声重复，眼神愈发冰冷。他转身，再次仔细打量起这座普通的院舍——僻静、独门独院、不起眼。
凶手选中这里，杀人并非为了劫掠，更像是为了迅速、彻底地“清理”出一个可供暂时藏匿、喘息的窝点。这是一种冷酷到极点的实用主义，视人命如草芥。
他闭上双眼，脑海中开始模拟推演：昨夜，也许更晚，至少两名精悍的东夷人，悄然潜入此院。为了以绝后患，便干脆利落地将王家三人杀害。
随后，他们在这弥漫死亡气息的屋里，检查伤口、处理可能的痕迹、进食、休息，甚至可能轮流警戒，如同栖息在猎物巢穴里的毒蛇。天色未明，他们便像幽灵般消失，融入这座刚刚苏醒的城市……
一炷香后，肖奇明霍然睁开双眼，眸中寒光湛湛。“这是在挑衅。”他语气平静，却蕴含着风暴。
他猛地转身，声音斩钉截铁：“郑远，你带两人留下，负责将王家三人妥善安葬，登记在册，稍后设法联系其远亲。其余人等，随我回营！”
回到守备森严的军营，肖奇明即刻升帐。武大和刘启被妥善安置在偏帐休息并录下详细口供，但惊吓过度的两人确实未能提供更多线索。
帐中，肖奇明面对麾下几位骨干，摊开了日轮城及周边区域的简图。
他手指重重地点在图上城西区域，老王头家所在那片街巷。“他们昨夜在此落脚，今晨离去，时间不长。此刻极有可能仍潜伏在城中，甚至……未曾远离西城那片错综复杂的坊市。传我将令！”
众将凛然肃立。
“第一，四门即刻起加强盘查，许进不许出！但有形迹可疑、口音不对、携带违禁物品者，一律扣下细查！尤其注意是否有受伤或神情极度疲惫者。”
“第二，抽调两队精干便衣，由郑远率领，以西城为重点，暗中查访。留意是否有空置屋舍被闯入、近日有无陌生面孔赁屋或投宿、药铺是否有外伤求药者。注意，勿要大张旗鼓，打草惊蛇。”
“第三，通知城中各坊里正、保甲，加强夜间巡更，留意异常动静。但有发现，立刻鸣锣示警。”
命令一道道传出，日轮城这台战争机器，因一起民间惨案而悄然加速运转起来。同时在暗处，也有一张大网在这座城里慢慢展开。
“来吧，”肖奇明按着腰间的刀柄，低声自语，仿佛在回应那无形的威胁，“让我看看，你们这群藏头露尾的鼠辈，到底想在这日轮城，搅起多大的风浪！”
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