十月底的青州，海风寒冽如刀。
崂山湾市舶司的衙门外，缴获的八面海盗旗被高悬示众。旗下立着木牌，朱笔书写着二十三名海盗的罪行与处决日期。每日都有百姓围观，议论纷纷——晋王殿下的雷霆手段，让那些还在观望的地方势力明白了一件事：这位年轻的亲王，说到做到。
船厂里，第一艘“探海型”帆船的骨架已经成型。十二丈长的船体像一头沉睡的巨兽，横卧在船坞中。鲁石大匠带着两百多工匠日夜赶工，刨削声、敲击声、号子声从早响到晚。
“殿下请看，”鲁石指着船体中央，“这里是主龙骨，用的是辽东百年铁桦木。两侧的肋骨，每根都经过蒸煮弯曲，与龙骨榫卯相扣，严丝合缝。等船板铺上，再刷三层桐油、两层生漆，保它十年不腐。”
韩继伸手抚摸那冰凉坚硬的龙骨：“多久能下水？”
“最快也要明年三月。”鲁石道，“这还是殿下全力支持，要什么给什么。若按往常官府办事的拖沓，三年也造不好。”
“三月……”韩继沉吟，“来得及。靖海侯！”
“末将在！”张浒应声上前。
“从即日起，从新募水师中挑选三百精锐，提前开始远航训练。”韩继下令，“不仅要练操帆、划桨，还要练观星、测水、辨风。鲁大匠造船期间，这些人要跟在一旁学习，熟悉船的每一处构造。”
张浒眼睛一亮：“殿下是要培养‘船匠兵’？”
“正是。”韩继点头，“好水手要懂船，好船匠要懂海。将来我们要的不只是会打仗的水师，还要有能远航、能修船、能绘海图的全才。”
赵符在一旁插话：“殿下，兵部新拨的五百张强弩已到。可否抽调部分，装到新船上？”
“准。”韩继道，“不仅要装强弩，还要装拍竿、钩拒、火油柜。这第一艘船，就是未来水师的样板。它要能远航，能战斗，能载货——一船多用。”
正商议着，顾昭匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，出事了。”
“何事？”
“今日清晨，即墨城北十里外的官道上，发现三具尸体。”顾昭低声道，“经辨认，是船厂的三名工匠——木工张老三，铁匠李铁头，还有他们的学徒王小虎。三人都是昨日下工后返家途中遇害。”
韩继眼神一冷：“怎么死的？”
“刀伤，都是背后中刀，一刀毙命。钱财未失，不像是劫财。”顾昭递上一份验尸记录，“更奇怪的是，张老三手里攥着一块碎布，像是从凶手衣服上扯下来的。”
碎布是深青色，质地普通，但边缘有一处特殊的缝线手法——双针锁边，这是青州驻军军服的缝制特征。
张浒接过碎布，仔细查看，面色沉了下来：“是军服……但未必是现役军人。青州驻军去年才换装，旧军服大多流落民间。”
“可为什么要杀工匠？”赵符不解，“三个普通工匠，能碍着谁的事？”
韩继没有说话。他走到船厂高处，俯瞰整个海湾。市舶司码头繁忙，船厂工地喧闹，盐场白盐堆积如山……这一切繁荣景象之下，暗流从未停息。
孙老太爷虽逃，但其在青州经营三代，党羽众多。那些被断了财路的盐商、渔霸、私船主，明面上不敢反抗，暗地里使绊子的本事却不小。
“顾昭，你带人彻查此案。”韩继缓缓道，“先从三个工匠的亲友查起，看他们最近与何人接触，有无异常。赵符，你带兵暗中巡查船厂至城区的各条道路，尤其夜间，加强警戒。”
“那船厂这边……”张浒问。
“照常。”韩继眼神坚定，“不仅照常，还要加快进度。杀几个工匠就想阻挠新政？未免太小看本王了。”
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当夜，即墨城西一处深宅。
密室中烛火昏暗，围坐着五六个人。主位上是个面容阴鸷的中年人，姓马，名元宗，是青州最大的私盐贩子，马朝宗的堂弟。马朝宗被抓后，他接掌了马家残余势力。
“三个工匠，够了吗？”一个瘦削的商人低声问，“晋王那边，好像没受什么影响。”
马元宗冷笑：“三个工匠当然不够。但这只是个开始——我们要让所有为晋王做事的人知道，敢替他卖命，就是这个下场。”
另一个满脸横肉的渔霸咬牙道：“我手下三十多条渔船，现在全得去市舶司领‘渔引’，交税银。以前一个月能挣一百贯，现在只剩四十贯。这口气，我咽不下！”
“咽不下也得咽。”一个老成些的商人叹气，“晋王有圣旨，有水师，有兵马。我们拿什么跟他斗？孙老太爷够厉害吧？现在不也逃到倭岛去了？”
“所以才要斗！”马元宗眼中闪过狠色，“明着斗不过，就暗着来。杀工匠，烧船材，毁盐场……我们要让晋王知道，在这青州地界，没有我们点头，他什么事都办不成！”
正说着，门外传来急促的叩门声——三长两短。
马元宗示意手下开门。一个浑身湿透的汉子闪身进来，喘着粗气：“马爷，出事了！”
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