秋猎前的景仁宫，活像个翻了底的百宝箱 —— 刘姑姑蹲在廊下缝补秋猎的棉靴，针脚歪得能绕靴口三圈，嘴里还念叨 “贤妃娘娘的脚得垫三层棉花才暖和”；高峰正给改进木槌缠防滑布，免得秋猎时在马背上滑手；最热闹的是小德子，他抱着一堆风干的桂花，想给贤妃做 “桂花香囊”，结果笨手笨脚把桂花撒了一地，正蹲在地上捡，还跟路过的蚂蚁 “道歉”：“对不住啊，砸着你家房顶了。”
“小德子！你这猴儿，捡个桂花都能跟蚂蚁唠嗑！” 刘姑姑看得好笑，扔过去个布袋子，“快捡利索了，御膳房刚送来新烤的芝麻饼，再磨蹭就被我全吃了！”
小德子一听 “芝麻饼”，手速瞬间快了三倍，没一会儿就把桂花装得满满当当，还不忘抓一把塞进嘴里：“刘姑姑，我去给禄子哥送点桂花，他说要给木槌熏香，这样按揉时闻着香，娘娘能更舒服！”
高峰正缠木槌，见小德子满嘴桂花屑跑过来，笑着递过帕子：“擦干净再说话，不然别人还以为你偷吃了桂花糕。对了，别走远，一会儿得帮着搬秋猎的帐篷。”
“知道啦！” 小德子应得痛快，转身却没去搬帐篷 —— 他想起昨天路过翊坤宫时，看见门口摆着两盆开得正艳的月季，想摘一朵给贤妃当簪子，就溜溜达达往翊坤宫方向走。谁料这一去，竟惹上了天大的麻烦。
约莫半个时辰后，景仁宫的人正围着芝麻饼吃得热闹，就见两个内务府的小太监凶巴巴地闯进来，手里还拿着根绳子：“谁是小德子？华贵妃娘娘宫里丢了颗南海珍珠，翠儿姑娘指认是他偷的，跟我们走一趟！”
小德子刚咬了半口芝麻饼，吓得饼都掉在了地上：“我…… 我没偷珍珠！我就是路过翊坤宫，想摘朵月季，连宫门都没进啊！”
“路过？” 小太监冷笑一声，“翠儿姑娘说了，就你路过那会儿，珍珠正好丢了，不是你偷的是谁？跟我们走，要是敢反抗，就按‘偷盗宫物’治罪！”
刘姑姑一听就急了，抄起鸡毛掸子就想拦：“你们凭什么抓人？就凭一个宫娥的话？我家小德子连块银子都不敢拿，还敢偷珍珠？”
可小太监根本不听，架着哭哭啼啼的小德子就往外走。高峰赶紧放下木槌：“慢着！我跟你们一起去，若是小德子真偷了，我认；若是诬陷，你们也得给个说法！”
到了翊坤宫，华贵妃正坐在软榻上，手里把玩着个空首饰盒，见高峰和小德子来，眼皮都没抬：“小禄子，你倒是护着你这兄弟。可本宫的珍珠，价值百两，不是说没偷就没偷的。翠儿，你说说，你怎么看见小德子偷珍珠的？”
站在一旁的翠儿立刻上前，手舞足蹈地说：“回娘娘，今日上午，奴婢在廊下晒首饰，转身拿个帕子的功夫，珍珠就没了！正好看见这小太监鬼鬼祟祟地在宫门口张望，还往怀里塞东西，奴婢喊他，他就跑了！肯定是他偷的！”
小德子急得脸都红了，眼泪噼里啪啦往下掉：“我没有！我就是想摘朵月季，塞怀里的是桂花，不是珍珠！你们不信，搜我的身！”
华贵妃冷笑一声：“搜！若是搜出珍珠，就把他送去辛者库；若是搜不出……” 她话没说完，搜身的小太监就回来了，手里空空如也：“回娘娘，没搜出珍珠。”
“这……” 翠儿慌了一下，又赶紧说，“肯定是他藏起来了！说不定藏在景仁宫了！要不去景仁宫搜！”
“凭什么搜景仁宫？” 高峰上前一步，语气平静却带着底气，“翠儿姑娘说看见小德子往怀里塞东西，可小德子怀里是桂花，我们景仁宫的人都能作证。再说，你说珍珠是上午丢的，小德子上午一直在景仁宫捡桂花、擦木槌，刘姑姑和贤妃娘娘都能证明他没离开过多久，怎么可能去偷珍珠？”
华贵妃脸色沉了沉：“你倒会说！可本宫的珍珠确实丢了，总不能凭空消失吧？说不定是他藏得隐蔽，没搜出来！”
这时，内务府的张管事匆匆赶来 —— 上次收了高峰的酒和银子，心里还记着人情，见这阵仗，赶紧打圆场：“贵妃娘娘，小禄子公公，咱们凡事讲证据。既然没搜出珍珠，不如再问问翠儿姑娘，当时具体是怎么个情况？”
翠儿见张管事来了，更慌了，说话都开始打结：“就…… 就是上午，太阳挺大的，我晒首饰，他就来了……”
高峰盯着翠儿，突然问：“翠儿姑娘，你说小德子往怀里塞珍珠，那珍珠是南海珍珠，又圆又硬，对吧？”
翠儿愣了愣，赶紧点头：“是！又大又圆，可亮了！”
“那好，” 高峰拉过小德子的手，举到张管事面前，“张管事，您看看小德子的手。他每天要挑水、劈柴、搬东西，手上全是老茧，还裂了好几道口子，粗糙得很。南海珍珠质地坚硬，若是他真把珍珠揣在怀里，珍珠边缘肯定会划伤他的手，留下划痕。可您看，他手上除了老茧和裂口，连个细小的划痕都没有，怎么可能藏过珍珠？”
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