就在这一丝浅睡里，黑焰忽然试探性地下落一寸。那一寸像有人把一块冰贴在了每一个人的后颈。孩子们先打了个冷战，紧接着，大人们的牙齿也碰了一下。念名的队伍里响起一声拖长的“啊”，像被梦扯住脚。老符官当即用指节在地上“咚”的一敲：“继续！”他的指节敲得自己生疼，他愣是没叫。他抬头看萧砚，“将军——”
萧砚睁开眼，像从水底起一口气。他的声音干净：“我在。”
江枝也睁开眼，把舌底那一小团苦咽了下去，笑：“我也在。你们慢慢念，疯子给你们笑。”
她笑，笑腔一转，忽然变成歌。那歌不是曲，是她在药房里背配伍时哼的那些没词的旋子，前半段是药，后半段是伤口，收尾是一点不肯死的血。她唱得一点也不甜，甚至有点刺耳，可那刺耳像针线，顺着每个人耳朵里那条被黑点堵着的小缝缝往里缝，把散成一团的心一针一针缝回去。有人听着听着，鼻子里“哼”了一声，像一个小孩被娘哄困了。有人听着听着，忽然踩重了一步，像记起自己脚底下还长着根。念名的队伍没有断，甚至比刚才更紧。
六族廊下一阵怪风，把某位长老衣袖里藏着的一卷竹简吹跌在地。竹简散开，露出几枚字：民心请愿、证人供述、血祭可平。都是他们先前写下准备在下一次堂上用的词。竹简滚到一个侍从脚边，侍从下意识去捡，被白须长老一眼冷冷挡住。侍从手悬在半空，悬得抖。他忽然也笑了一下，笑得很轻，很快又收住，缩回影子里。
夜向后，黑焰缓缓又升回一寸。它没退，它只是被“等”的耐性又往后推了一步。它在上，它在眼，它在每个人梦里留一枚钩。它要钓的不是鱼，它要钓的是明天的一个脆弱。
黎明前风最冷。风从荒外地吹进来，吹过泥地上密密麻麻新写的名字，吹过碑，吹过刀，吹过孩子的木马。木马被风吹得晃了一下，吱呀一声，像在笑。孩子醒了，揉揉眼，抓着萧砚的小指：“我娘没来。”萧砚“嗯”。孩子想了想，又抓紧一点：“你也别走。”萧砚“嗯”。这一个“嗯”，像在他自己心里也落了个钉，不响，却实。
江枝把药箱拢了拢，黑符骨在箱底轻轻一颤，像一条小黑虫在梦里翻了个身。她没看，像是故意不看。她起身，踩着泥地，泥把她的鞋底粘了一层。她把脚抬起来甩甩，甩不掉，便干脆不甩。她笑：“它粘我，我粘它。谁先烦谁。”她看了一眼六族廊，“你们呢？烦不烦？”廊下没人答。白须长老忽然抬手，像要把什么放下，又慢慢收回，手落在身侧，像一根枯干掉到地上。
天色比黑浅了一层。像有一个人用手背抹了一把夜，抹得不干净，露出一点灰。那一点灰里，有极细极细的光。不是太阳，是活人眼里剩下的一点亮。黑焰在那一点光上停了一下，像一只老兽嗅了一鼻子陌生的味道。它不喜欢光，但它不怕光。它还会来。它永远会再启。只是这一次，它离地面还有一寸；这一次，碑里那一点“嗯”还在；这一次，刀的直还在；这一次，笑把苦咽了下去，还在。
有人在队伍后头悄悄把一碗冷水递给江枝。她接过，一仰头，水在她喉咙里刷了一下，把苦冲得更深。她咂咂嘴：“苦得过瘾。”她把碗倒扣在地上，碗底印出一个浅浅的圆。她用脚尖在那圆里画了一条斜线，笑：“疯冷同痕。”她抬头，对萧砚：“冷脸，走吧。黑焰等我们。我们先去等它。”
萧砚“嗯”，把刀从地上拔出来，刀尖带出一点湿，他把刀背在肩上，肩上还留着孩子粘的那一小点温。他们不看身后。他们朝城心的另一侧走去，那里有一处塌陷，塌陷下面，是祖阙石脉的外沿。黑焰不光在天上，也在地下。要把它钉住，不只要钉在碑上，还得钉在石里。
他们走的时候，人群里的笑还零零星星，念名的声线还在，风把那些声音扯长了，拉细了，织成一张很薄很薄的网。薄到连光都会穿过去，但只要有人接着念，有人接着笑，那网就不会破。
黑焰再启，像一个字在一行未完的句子里又重写了一遍。它要把句子抢过去。它还没抢。它会再来抢。可在此刻，句子的笔握在江枝手里，也握在萧砚手里，也握在每一个把自己名字念出来的人的指缝里。
他们都知道。下一次，会更狠。可他们也知道，下一次，还是这两个字：活着。
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