天穹之上，那一笔终于不再只是悬停。它像是被无数夜晚的笑声、哭声、徊声磨到了极致，笔锋在乌云中颤抖，每一次颤抖，城里的徊脉便跟着抽动一次。祖阙整座城在这一刻仿佛变成了一张铺开的纸，门、井、桥、火口都成了字的格线，等待那笔压下。
百姓们已经不敢睡眠。有人端坐门前，双手死死抱着孩子，眼睛直勾勾望着天幕；有人干脆伏在碑灰上，嘴里不断嘀咕：“先笑再坐……先笑再坐……”可笑声此刻已经发不出来了，徊声比笑更大，它在每个人心里震得嗡嗡作响，像是有千百个“回”字在胸腔里同时书写。
江枝在北坡井沿站立了一夜，她的乱线已经铺得极薄，却在笔锋的脉动中被一寸寸拉紧，像是布匹要被撕裂。她咬紧牙关，眼中带着疯狂的光：“来吧，落下吧，让它疯，我就乱得更狠。”她的声音低沉，却被井水反射出去，井面立刻出现一道细细的黑痕，仿佛要提前迎接那一笔。
萧砚则在问桥正中，他的刀背横在栏杆上，像是一道冷铁线。他眼神冷沉，不言不语，只是手掌一下一下敲在刀背，敲出均匀的节奏。这节奏压着徊声，让它不能全然合成洪流，可随着笔锋愈发沉重，这股节奏开始被撕开裂缝。萧砚低声吐出两个字：“未时。”这是他给第三笔推演出的时刻，未时一到，那笔必然压下。
碑、狱、错、灰四方此刻都在暗暗聚力。碑心的老匠早已在各个“门名”旁刻上新的留白，准备用它们接笔锋；残痕在井下燃起暗火，想以烈焰对冲那股压落；错命祭者则悄悄汇聚在一起，执意要以改写来迎战；灰祭师们则盘坐一处，齐声低吟笑音，试图以笑声扭转那股笔意。
整个祖阙城屏住了气息。天穹沉沉，笔锋在云层里不断磨动，仿佛下一瞬就要刺破天地。徊声已经汇成洪涛，百姓心头的鼓点越来越乱。第三笔还未落下，却已在所有人心中留下了影子——一旦它压下，便是整个世界的撕裂。
江枝与萧砚对望，谁都没有说话。她眼里的光像火，他眼里的光像冰。火与冰在徊脉里对撞，连天上的那笔都随之一颤。就在这一刻，远远的天穹忽然被一道雷光劈开，墨色的云像是纸被撕开了一角，第三笔的锋芒终于露出半截——影子压下，祖阙全城骤然一冷。
第三笔的影子并不是一下子斩落，而是缓缓压下，仿佛在试探纸面的承受力。天幕上那条笔锋像是由无数墨丝交织成的巨链，每一次抖动，整个祖阙的街巷都跟着颤动。百姓们只觉得脚下的石板在轻轻隆起，好像他们并非站在地上，而是站在一张铺开的纸页上，而这纸页正被巨力按压。
第一个崩溃的是市井南街。一名挑水的汉子忽然眼前一黑，仿佛看到自己背着的不是水桶，而是一个巨大的“回”字。他发疯般把桶摔在地上，口中大喊：“停！停！别落！”水桶砸碎，水花四散，可水花在半空竟不落下，而是汇聚成一条细小的墨线，和天上的笔锋呼应。那一刻，徊声狂暴至极，整个南街的人同时失去平衡，跪倒在地。
碑心的老匠赶到，手握碑灰，急急在地上写下“笑”字，想要用笑声撑住。可是笔锋太重，那“笑”字刚一写完，就被硬生生压裂成两半。灰飞四散，百姓们看见这一幕，心中的支撑顿时崩塌，哭喊声此起彼伏。
残痕的人在城西燃起暗火，试图以焰冲击笔影。他们在地面铺下火纹，火光冲天，照亮半边夜空。笔锋被火光逼退了一寸，但下一瞬，火焰反被墨影吞没，残痕的祭者们惨叫着倒下，身体被徊声从内里震碎，血与墨溅满街面。
错命的年轻祭者不肯放弃，他们举起笔，在墙上硬生生写下一个巨大的“改”字。他们相信，只有改写，才能撕开这笔的轨迹。可“改”字刚一显现，笔锋猛然下压，“改”字的那一横被直接劈断，化作一声惊天巨响。南墙轰然倒塌，徊声顺着断口卷入全城。百姓们在尖叫声中疯狂地往各处奔逃，却发现无论跑到哪里，影子都在头顶压着。
灰祭师们仍在守住中轴，他们盘坐地上，口中齐声笑吟。笑声此刻已不再是轻快，而是带着痛苦和撕裂，仿佛用尽全身的力气逼笑出来。百姓们听到笑声，心中生出一丝依托，可笑声太弱，像是被墨浪一层层吞没。江枝看见，心中一狠，抬手一划，乱线铺满半个城面，像是给徊声披上一层薄布。徊声顿时闷了一拍，影子停顿了片刻。
萧砚却在另一端死死盯着笔锋，他的刀背在桥心连连敲击，敲出均匀的节奏。他低声喝道：“未时未至！”他的声音传遍徊脉，强行把影子的落势拖慢。百姓们感受到节奏，心跳也随之勉强稳定一瞬。有人趁机喊出：“听！听住！”这声音像是给人一点点希望，可徊声随即翻涌，把喊声淹没。
影子继续压下，已经触到祖阙的屋檐。整个城池仿佛缩小了一圈，空气里弥漫着墨腥，压得人无法呼吸。婴孩的啼哭被笔影直接震碎，变成一声声低沉的“徊”；老人倒在地上，手中颤抖着写下自己名字，却在最后一笔时被影子撕裂。
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