一、夜半哭嚎
牡丹江的寒冬，天黑得格外早。老李头裹着破旧的军大衣，踩着积雪咯吱作响，肩上扛着空荡荡的猎枪，心里憋着一股火。媳妇瘫在床上三个月了，药费像无底洞似的往里填，今儿个进山转了大半日，连个兔影都没见着。他啐了一口唾沫，骂了声晦气，正打算下山，瞥见不远处一棵枯死的槐树。
“这树洞倒是个避风的好地儿。”老李头缩着脖子钻进树洞，里头黑黢黢的，伸手不见五指。他摸出火柴，打算生堆火暖暖身子。火苗刚蹿起来，一股焦糊味突然扑鼻而来——洞深处传来几声凄厉的嘶叫，像是幼崽的哀鸣。老李头心里咯噔一下，借着火光望去，只见几只毛茸茸的黄皮子蜷在角落，皮毛已被火焰燎得发黑，其中一只母黄皮子正死死护着三只幼崽，眼睛瞪得通红，盯着他发出嘶哑的怒吼。
“他娘的，晦气！”老李头心头一颤，但看着黄皮子皮毛能换钱，狠心将火堆往里推了推。火焰吞噬了树洞，黄皮子的哭嚎声愈发凄厉，在雪夜里回荡，听得他后背发凉。他匆匆收拾残局，揣着猎得的黄皮子皮毛下山，脚步比来时快了许多。
回到家中，破旧的土屋里弥漫着药味。媳妇躺在床上，气若游丝，见他回来，虚弱地开口：“当家的，今儿个……可有猎着啥？”老李头不敢看她的眼睛，将皮毛塞进柜子，谎称：“有，明儿个就拿到镇上换钱。”夜深后，他蜷在炕头，翻来覆去睡不着，总觉得耳边有若有若无的哭声，像是黄皮子的哀鸣，又像是婴孩的啼哭。
子夜时分，哭声骤然清晰起来。老李头猛地坐起身，窗外寒风呼啸，哭声却近在咫尺，仿佛就在屋檐下。他壮着胆子推门出去，月光下，积雪覆盖的院子里空无一人，唯有屋檐挂着的冰棱在月光下泛着诡异的蓝光。哭声忽远忽近，时而尖锐如女鬼，时而沙哑如老妪，听得他头皮发麻。他抄起猎枪，绕着院子转了一圈，却什么都没发现。回到屋中，哭声仍未停歇，媳妇被吵醒，颤抖着抓住他的手：“当家的，是不是……咱惹了啥不干净的东西？”
老李头心头一紧，想起白日烧死的黄皮子。村里老人常说，黄皮子最记仇，若伤了它们的崽，定会寻仇上门。他嘴上硬撑着：“瞎扯啥，咱又没杀它们全家。”但手却忍不住发抖。哭声持续到天明，老李头一夜未眠，眼窝深陷，脸上泛着青黑。天亮后，哭声戛然而止，仿佛从未出现过。
次日，村里传来消息：王家媳妇昨夜被吓疯了，嘴里一直念叨着“黄皮子索命”；村头老槐树上，赫然挂着三只焦黑的黄皮子尸体，尸体下方用血写着“血债血偿”。老李头心头一沉，知道这诅咒，算是缠上他了。
二、诅咒蔓延
老李头蹲在灶台前，灶膛里的柴火噼啪作响，映得他布满皱纹的脸忽明忽暗。药罐咕嘟咕嘟冒着热气，苦涩的药味混着土屋的霉味在屋内弥漫。他攥着药碗的手微微颤抖，指节因常年握猎枪而凸起，掌心被昨日燎黄皮子时溅出的火星烫出的水泡还未结痂，此刻被药碗的热气一熏，钻心地疼。里屋传来媳妇断断续续的呻吟，时而夹杂着几句含糊的呓语：“黄皮子……血眼睛……别来抓我……”老李头猛地将药碗重重搁在灶台上，褐色的药汁溅出碗沿，烫得他手背发红。他咬着牙，指甲深深掐进掌心，仿佛这样就能压下心头翻涌的不安——昨夜那撕心裂肺的哭嚎仍在耳畔回响，王家媳妇披头散发在雪地里疯跑的模样，树上挂着焦黑如炭的黄皮子尸体，还有那血淋淋的“血债血偿”四个字，像一根毒刺扎在他喉咙里，吐不出，咽不下。
院门“吱呀”一声被推开，裹着厚棉袄的小栓子跌跌撞撞闯进来，棉袄领口沾着几片未化的雪，冻得通红的脸上带着几分惶急：“叔，您可算在！村里都炸锅了！王家婶子疯了，满村乱窜，嘴里喊着‘黄皮子索命’，好几个汉子去拦都差点被她挠破脸！还有那棵老槐树，三只黄皮子尸体挂在枝桠上，血顺着树干淌下来，冻成了冰柱子，瞅着就渗人！”小栓子喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，纸面被雪水浸得发软，上面歪歪扭扭写着“三日之内，血祭消灾”，墨迹未干，像是仓促间写就。老李头猛地起身，猎枪从墙角滑落，砸在青砖地上发出闷响：“你叔我打猎半辈子，刀山火海都闯过，啥邪乎玩意儿没见过？不过是几只畜生作祟，能翻起多大浪！”他吼得声嘶力竭，却忍不住望向窗外——积雪覆盖的院子里，昨夜被哭声惊落的冰棱碎片仍在阳光下闪着寒光，像无数双冰冷的眼睛。
小栓子却不为所动，上前一步，靴子踩碎地上的冰碴：“叔，您昨儿个进山那趟，可碰见啥了？”老李头喉头一哽，喉咙里像卡了块炭火，烧得发疼。小栓子压低声音，声音带着颤抖：“今儿个我顺着黄皮子脚印追到后山，发现那脚印竟通到一处铁网陷阱！铁丝上还缠着几撮黄毛，上头沾着血迹，明显是人为设的局。这村里怕是有人盯上了黄皮子，用陷阱抓它们剥皮！您说，会不会是王瘸子那伙人？他们前些日子还在镇上酒馆吹嘘，说弄到了批上好的黄皮子皮货……”老李头心头一震，盗猎陷阱？王瘸子那伙人？他想起三年前，自己曾撞见王瘸子在禁猎区下套，两人差点动了刀子。若真是他们先惹怒了黄皮子，自己不过是被牵连的替罪羊？可此刻，里屋媳妇的喘息声愈发急促，药罐已见底，他攥着空药包的手关节发白，像枯树枝般颤抖——药费还差一半，若再筹不到钱，媳妇怕是熬不过这个冬天……
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