地底时间的黏稠，被一种新的、不协调的杂音打破了。
起初只是遥远的、模糊的声响，混杂在营地惯常的窸窣声中，几乎难以分辨。但随着那声响越来越清晰——金属与岩石的磕碰，沉重而杂乱的脚步，压抑的呻吟，还有低哑急促的、明显不属于灰岩营地内部任何已知巡逻小队的口令呼喝——帐篷内外，所有人的动作都顿住了。
叶知秋正在小心地给凌弃润湿干裂的嘴唇，水碗边缘微微一倾。凌弃原本闭目养神，闻声倏然睁眼，眸中疲惫迅速被冰冷的锐利取代，侧耳倾听，握着叶知秋手掌的力道无意识地收紧了一瞬。角落里的塔尔猛地睁开棕黄色的眼睛，鼻翼微微翕动，喉咙里发出一声几不可闻的低沉呼噜。连昏沉中的“隼”也似乎被惊扰，不安地动了动。
老刘医师放下捣药的石杵，眉头紧锁。两名助手停下了动作，望向帐篷毡帘。外面，原本规律而压抑的营地运作声，出现了明显的、带着骚动的凝滞，随即，是迅速跑动的脚步声和压低的、惊疑的命令声。
是周队，还是老陈？不，这动静太大了，太杂了，带着一种陌生的、仓皇的气息。
凌弃松开了叶知秋的手，右手极其缓慢地、带着不容置疑的力度，推开了盖在胸口的薄毯。这个简单的动作让他额角瞬间渗出冷汗，呼吸急促了几分，但他脸上没有丝毫表情，只是那双眼睛，如同淬了冰的刀锋，冷冷地投向帐篷入口的方向。
“扶我……坐起来。” 他开口，声音依旧嘶哑，却带着一种斩断所有犹豫的决断。
“凌爷，不可！” 老刘医师立刻上前阻止，却被凌弃那冰冷的目光一扫，后面的话卡在了喉咙里。
叶知秋咬了咬下唇，没有劝阻。她知道凌弃必须起来，必须掌控局面。她迅速从旁边拿过几个叠好的毛皮垫子，塞到他背后，小心地避开了他左肩的伤处，和老刘医师一起，将他慢慢扶坐起来。只这一个动作，凌弃的脸色就更白了一分，嘴唇抿成了一条没有血色的直线，但腰背却挺得笔直，仿佛感觉不到那撕裂般的疼痛。
几乎就在凌弃坐稳的同时，帐篷毡帘被猛地掀开，带进一股地底阴冷的空气和浓重的血腥味。周队像一阵风般冲了进来，皮甲上沾着新鲜的石屑和尘土，脸色是从未有过的难看，混合着惊怒、困惑，以及一丝难以置信。
“凌爷！” 周队单膝点地，声音因为急促而有些变调，“外面……西侧第三条备用通道方向，来了一队人！不是我们的人！看装束和残破的旗号，像是……像是从‘黑风峡’那边过来的‘驼铃商会’的商队！人数约莫十五六个，几乎个个带伤，看起来是遭遇了袭击，慌不择路逃到这里！”
驼铃商会？叶知秋心中一动。她听过这个名字，一个规模中等、主要活动在黑石山脉北部、与灰岩有竞争也有合作的中立商会。他们怎么会出现在这里？还如此狼狈？
“黑风峡离此地甚远，且方向偏离主要商道。” 凌弃的声音冰冷地响起，没有一丝波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他们如何找到这条隐秘通道？”
“属下不知！” 周队额头见汗，“他们声称是在黑风峡附近遭遇不明势力伏击，货物被劫，护卫死伤大半，剩下的人被迫逃入一条废弃矿道，在地下乱转了数日，误打误撞才到了这里。领队的是个姓冯的管事，右臂断了，但还能说话，恳求我们收容救治。”
“不明势力？伏击？” 凌弃重复了一句，眼神锐利如针，“看清楚了吗？是什么人动的手？他们丢了什么货？”
“那冯管事语焉不详，只说对方黑衣蒙面，手段狠辣，训练有素，不像普通盗匪。至于货物……他支支吾吾，只说是一些从北边收来的稀有药材和皮货。” 周队快速回道，脸上疑虑更深，“凌爷，此事蹊跷。驼铃商会虽与咱们不算死敌，但也绝非盟友。他们在此地出现，又偏偏是在我们封锁营地、凌爷您重伤的当口，属下担心……”
他的话没说完，但意思所有人都明白。担心这是阴谋，是试探，是另一把从黑暗中刺来的刀。
帐篷内陷入短暂的寂静，只有外面隐约传来的、属于陌生伤员的痛苦呻吟和灰岩队员压抑的呵斥指挥声。
凌弃的目光缓缓扫过周队焦虑的脸，掠过老刘医师凝重的神情，最后落在叶知秋沉静的脸上。叶知秋也在看着他，眼神里有关切，有忧虑，但更多的是一种无声的支持和等待。
“人，控制住了？” 凌弃问。
“是！已将他们全部缴械，集中在营地边缘的空地，派人严密看守。老陈正在外面盘问那个冯管事。” 周队立刻回答。
凌弃垂下眼睑，似乎在看自己搁在毯子上、苍白无力的右手。几息之后，他抬眼，眸中已是一片冰冷的决断。
“让老陈问仔细。他们走过的路线，遭遇的细节，每个人身上的伤，携带的东西，哪怕一片碎布，一个字都别漏。” 他语速不快，却字字清晰，“你，亲自带人，去他们来的通道口，仔细探查痕迹，看看有没有尾巴，或者别的什么。营地警戒提到最高，所有通道口加双岗，没有我的命令，任何人不得出入，包括……这些不速之客。”
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