建安八年开春，张仲景带着两名弟子，背着药箱和笔墨纸砚，踏上了巡诊之路。他们先去了南阳东部的方城县，这里地处山区，百姓多以农耕为生，常年风餐露宿，易受风寒侵袭。刚到方城县城外的一个村落，就见村口围了不少人，走近一看，原来是一位老农用牛耕地时突然倒地，浑身抽搐，面色青紫。村民们惊慌失措，有的说他是被山鬼附身，有的说他是中了邪，正准备找巫祝来作法。
张仲景快步上前，按住老农的手腕诊脉，又翻开他的眼皮查看，对众人说：“他这不是中邪，是伤寒误治后引发的痉症，快把他抬到屋里，避风保暖。”弟子们立刻上前帮忙，张仲景则取出银针，快速扎在老农的“百会”“风府”“太冲”等穴位。片刻后，老农停止了抽搐，缓缓睁开眼睛。张仲景又开出药方，让弟子去附近的药铺抓药，嘱咐村民用生姜、大枣熬汤送服。
等老农病情稳定后，张仲景向他询问发病经过。老农说：“前几天淋了场雨，就开始怕冷发烧，村里的赤脚医生给我抓了些泻药，喝了之后就开始拉肚子，今天干活时突然就浑身发麻，倒在地上什么都不知道了。”张仲景叹息道：“你本是风寒束表，当用发汗之法，怎可用泻药？泻药损伤正气，邪气流窜入筋脉，才引发了痉症。”他详细记录下老农的症状、误治过程及后续诊疗方案，又给村民们讲解伤寒初期的症状与简单的护理方法。
离开方城县，他们又前往南阳西部的内乡县，这里临近丹江，水汽较重，疫病多伴有湿邪。在内乡县的一个渔村里，张仲景遇到了一位特殊的患者：一位渔妇发热缠绵不退，已有半月之久，伴有身体沉重、胸闷、食欲不振等症状，当地医者用了多种退热药方，都不见成效。张仲景为她诊脉，发现脉象濡缓，舌苔白腻，又询问她的生活习惯，得知她常年在丹江捕鱼，经常涉水，身上总是湿漉漉的。
张仲景心中了然，对渔妇说：“你这不是单纯的伤寒，是风寒夹湿，湿邪黏腻难去，所以发热不退。”他开出藿香、佩兰、紫苏、茯苓等药材，嘱咐她水煎服，每日一剂。同时，他还告诉渔妇，服药期间要避免涉水，多喝温开水，饮食清淡。三日后，渔妇的发热症状明显减轻，胸闷、身体沉重的感觉也缓解了不少。张仲景又根据她的病情调整药方，连服七日，渔妇便痊愈了。他将这一案例记录下来，特别注明“水乡之地，伤寒多夹湿，治当解表祛湿并举”。
在巡诊的过程中，张仲景不仅搜集病症案例，还广泛寻访民间医者与有经验的老人，虚心向他们请教。在南阳北部的南召县，他遇到了一位年逾八旬的老药农，老药农常年在山中采药，积累了丰富的治伤寒冷经验。老药农告诉张仲景：“山里人冬天打猎、砍柴，常受风寒，我们就用麻黄、桂枝、生姜煮水喝，发发汗就好了；要是伴有咳嗽，就加些杏仁、紫苏叶。”张仲景听后，立刻记录下来，又与老药农探讨不同情况下药材的用量，老药农还带他去山中辨认野生的麻黄、桂枝，讲解采收时节与炮制方法。
有一次，他们在途中遇到一位赶路的商人，商人面色苍白，一手捂着肚子，一手拄着拐杖，步履蹒跚。张仲景见他神色不对，主动上前询问。商人说：“我从洛阳来，路上淋了雪，就开始怕冷发烧，后来肚子越来越疼，还拉肚子，吃了些自带的药也不管用。”张仲景为他诊脉，发现脉象沉迟，腹痛喜按，判断他是伤寒里虚寒症，便从药箱中取出提前配制好的干姜、附子、人参等药材，让弟子就地生火熬药。商人服药后，腹痛症状逐渐缓解，精神也好了许多。
商人感激不已，拿出银两致谢，张仲景却婉拒了，只问他在洛阳及途中是否见过其他伤寒患者，症状如何。商人说：“洛阳城里也闹疫，不少人都是又吐又泻，还有的浑身出疹子，听说死了不少人。”张仲景立刻追问疹子的形态、颜色及出现的时间，商人一一作答，他都详细记录在案。随后，他又给商人开了几剂药，嘱咐他按时服用，一路注意保暖。
就这样，张仲景带着弟子踏遍了南阳的十二个县，行程数千余里，历时近一年。他们走过市井街巷、乡村田野，也到过军营要塞、偏远山区，诊治了数千名伤寒患者，搜集了上百个不同类型的病症案例，记录下民间流传的数十种治伤寒冷方。每到一处，他都将自己的诊疗经验毫无保留地传授给当地医者与百姓，教他们如何辨别伤寒症状、如何正确用药、如何预防疫病。
三、守庐着书：在理论与实践间搭建桥梁
回到南阳城后，张仲景谢绝了一切不必要的应酬，将自己关在书房“勤求堂”中，开始整理搜集到的案例与资料，潜心撰写医书。他的书房不大，靠墙摆放着满满的书架，上面堆满了《黄帝内经》《神农本草经》《难经》等历代医籍，书桌上铺着宣纸，上面写满了密密麻麻的字迹，一旁的瓷碗里还放着未喝完的汤药——为了能专心着书，他常常废寝忘食，有时甚至病倒在书桌前，稍作调理便又继续写作。
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