刘三观察着他的神色，趁热打铁，用手指轻轻点了点桌上的烟酒：“这点小意思，先给老耿叔润润喉。等事成了，采石场的干股，少不了您这一份！大会上，您只需要稍微‘引导’一下，强调种果树的‘短期效益’，淡化那张舒铭的长期计划。只要承包权落到我手里，后面的事，就不用您操心了。”
刘老耿沉默了很久，煤油灯的光晕在他脸上投下深深的阴影。最终，他长长地吐出一口带着酒气的浊烟，没有明确答应，也没有拒绝，只是含糊地说：“三儿啊，你的心思我明白了。大会上……我自然会秉公主持。不过，最后还得看大伙儿的意思……张老师那边，现在支持他的人也不少。”
刘三心领神会，知道刘老耿这是默许了，至少是不会强力阻挠。他脸上露出志在必得的笑容：“有您这句话就行！只要您不偏袒，这沙河乡，还能有谁比我刘三更合适？至于那些支持张舒铭的……”他眼中闪过一丝寒光，“我自有办法。”
与此同时，刘三手下的几个得力干将，像黑夜里的幽灵，开始了他们的“工作”。
在村东头王老蔫家低矮的土坯房里，油灯如豆。王老蔫是个老实巴交的农民，胆子小，家里儿子想去镇上学开车，正愁没门路。张明嘴里叼着烟，大喇喇地坐在他家炕沿上。
“老王叔，”张明吐了个烟圈，眯着眼说，“我三哥说了，后天大会，你和你家亲戚，知道该投谁吧？只要你投了三哥，你儿子学车的事，包在我身上！运输队我三哥熟人多，到时候安排个轻松活儿，不比你在土里刨食强？”
王老蔫搓着手，脸上是惶恐和犹豫：“张明兄弟，这……这张老师也挺好的……”
“好？”张明把烟头摁灭在炕桌上，留下一个焦黑的印记，声音冷了下来，“他那茶叶能当饭吃？还是能给你儿子找饭碗？识相点，别给自己找不自在！到时候投票结果出来，要是因为你们这几票坏了事……”他没再说下去，只是阴恻恻地笑了笑，拍了拍腰间的皮带。王老蔫吓得一哆嗦，低下了头。
在村西头李寡妇家，则是另一番景象。李寡妇丈夫早逝，一个人带着年幼的孩子，日子过得紧巴巴。刘大虎提着一桶油和一袋白面上门，脸上堆着假笑。
“李嫂子，我惦记着你一个人带孩子不容易。这点东西你先拿着。”刘大虎把东西放下，环顾了一下家徒四壁的屋子，“后天大会，你投我家一票。等我家的果园……哦不，是等我家的事业搞起来，园子里那些轻省活儿，比如看个果子、捡个树枝什么的，优先给你家留着！工钱日结，绝不拖欠！不比你现在有一顿没一顿的强？”
李寡妇看着那桶油和那袋白面，咽了口唾沫，眼神复杂。她心里感激张舒铭平时对她家的照顾，但又实在需要这份工作和眼前的实惠，内心充满了挣扎。
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