寝殿内的空气粘稠得如同凝固的血，龙涎香混合着浓重药味的诡异气息，压得人喘不过气。
硕大的夜明珠散发着惨白的光，将汉帝刘宏那张枯败如树皮的脸照得愈发鬼气森森。
蹇硕跪在榻前，双手高高举过头顶，掌心托着那卷分量沉甸甸的黄绢密诏。
皇帝的声音细若游丝，却字字淬毒：“……何进不除，协儿……难安……朕将西园八校尉尽数托你，事成之后，协儿登基，你便是……辅政第一人！”
辅政第一人。
这五个字仿佛一道惊雷，在蹇硕的脑海中轰然炸响。
他感到掌心的密诏瞬间变得滚烫，那不是丝绸的温度，而是权力烙印在他灵魂上的灼痕。
他强压下心头的狂跳，声音沉稳得听不出一丝波澜：“臣，领旨。必不负陛下所托，为协王子扫清障碍，万死不辞。”
他叩首，额头触及冰冷的金砖，那股寒意让他瞬间清醒。
他知道，这既是通天的阶梯，也是万丈的深渊。
何进手握天下兵马，屠夫出身，心狠手辣，背后更有袁绍等士族豪门撑腰，岂是易于之辈？
然而，恐惧只是一闪而过，便被更大的贪婪与野心吞噬。
他缓缓抬起头，余光瞥见皇帝已经闭上了眼睛，呼吸愈发微弱。
一个念头疯长起来：皇帝将死，大将军一除，年幼的协王子便只能倚仗自己。
届时，整个大汉天下，谁还能与他蹇硕抗衡？
一抹难以察觉的笑意，如毒蛇般爬上他的嘴角，却又在瞬间被他用尽全力压了下去，化作一副忠心耿耿的悲戚表情。
他小心翼翼地将密诏揣入怀中，那份灼热紧贴着他的胸膛，仿佛一颗正在搏动的新心脏，充满了力量与欲望。
他躬身倒退，每一步都走得无比沉稳，直到厚重的殿门在身后缓缓合上，将那垂死的帝国与新生的阴谋彻底隔绝。
殿外的夜风冰冷刺骨，中常侍潘隐接过蹇硕递来的另一份“旨意”，只觉得那薄薄的黄绢重逾千斤。
蹇硕的眼神阴鸷而锐利，拍了拍他的肩膀，声音压得极低：“潘司马，速去大将军府宣旨，请他即刻入宫，陛下有要事相商。切记，不得有误。”
“喏。”潘隐不敢多问，揣着旨意快步穿行在幽深的宫巷之中。
作为皇帝身边的老人，他深知今夜的皇城与往日不同。
巡夜的禁军似乎多了一倍，宫墙的暗影里，总感觉有无数双眼睛在窥伺。
一种不祥的预感，如蛛网般缠绕上他的心头。
当他行至长乐宫外的永巷时，一阵夹杂着马粪和铁锈味的寒风猛地灌入他的鼻腔。
他下意识地停住脚步，侧耳倾听。
远处传来极细微的、被刻意压抑的马蹄踏地声，还有甲片摩擦的轻响。
他眼角的余光瞥见巷道尽头的阴影里，似乎有大片黑压压的轮廓在蠕动，寒光一闪即逝，那是兵刃反射的月光！
潘隐的后背瞬间被冷汗浸透。
他猛然惊醒！
西园军！
蹇硕调动了西园军！
这不是简单的宣召，这是一个杀局！
皇帝根本不是要与何进商议要事，而是要借召见之名，在这宫城之内，将这位权倾朝野的大将军就地格杀！
而自己，就是那个引诱猎物踏入陷阱的诱饵。
他的脸色“唰”地一下变得惨白，脚步如同灌了铅。
十二年前的那个雨夜，一幕幕场景不受控制地冲进他的脑海。
那时他还只是个小小的郎官，因得罪权贵被污蔑入狱，判了斩立决。
就在百花桥刑场，人头落地的前一刻，是当时已官拜骑都尉的何进路过，听闻冤情，一言喝止了行刑，并力排众议为他翻了案。
那句“大丈夫生于世，岂能见死不救”，至今言犹在耳。
那是救命之恩！
忠君与报恩，两股巨力在他心中疯狂撕扯。
一边是奄奄一息的君主与皇命，违逆便是死罪；另一边是救他性命的恩人，眼看就要踏入自己亲手布置的死亡陷阱。
他握着怀中那份“催命符”，手心滚烫，指节因为用力而捏得发白。
他该怎么办？
何进的府邸灯火通明。
书房内，何进正与异父弟何苗激烈地争论着。
“兄长！袁绍那些士族子弟，不过是想借你之手铲除宦官，而后再将我们外戚一党取而代之！他们是虎，宦官是狼，与虎谋皮，焉有好下场？”何苗急得满头大汗。
何进一掌拍在案上，震得烛火一跳：“妇人之见！蹇硕等人把持朝政，祸乱宫闱，不杀此獠，我等寝食难安！至于袁绍他们，事成之后，兵权在我手中，他们能奈我何？”
“可是……”
“够了！”何进不耐烦地一挥手，“我意已决，无需多言。”
正在此时，管家匆匆来报，神色古怪：“大将军，宫里来人传旨，说是……一位故人求见。”
“故人？”何进眉头一皱，这个时候，宫里来的故人？
他挥退了何苗，压下心中的疑虑，大步走向客厅。
客厅里，一人身着宫中司马官服，背对着他，身形挺得笔直。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
四目相对的刹那，空气仿佛瞬间凝固。
何进的瞳孔猛地一缩。
这张脸，他认得。
尽管十二年的岁月让那张曾经青涩的脸庞刻上了风霜与沉郁，但那双眼睛，那双在十二年前百花桥下，于滂沱大雨和刀斧丛中透着绝望与不甘的眼睛，他一辈子也忘不了。
潘隐！
是他！
往日的恩情与此刻诡异的深夜来访，如两股激流在何进心中轰然对撞。
他敏锐地捕捉到潘隐眼神深处那浓得化不开的恐惧、挣扎，以及一丝……哀求。
这位大将军的笑容僵在了脸上，一种被毒蛇盯上的冰冷感，从脚底瞬间窜上天灵盖。
他盯着潘隐，一字一句地开口，声音低沉而充满压迫感：“潘司马，深夜到访，所为何事？”
潘隐的嘴唇翕动着，仿佛有千钧之重的话语正挣扎着要冲破喉咙，却被无形的恐惧死死扼住。
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，那剧痛让他勉强维持着站立的姿态。
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