最终，卡维尔二世采取了一个折中，也是最无力的回应：他盛情款待了提卡尔的使者，收下了礼物，但对联盟的具体条款，则表示需要“详细研究”和“咨询神灵”，用拖延来回避直接的回答。
使者离去时，脸上那若有若无的嘲讽，深深刺痛了小强。他知道，瓦克图恩在这盘大棋中，正在失去最后一点作为棋手的价值，而逐渐滑向一个无足轻重、任人摆布的棋子地位。
一种深深的无力感笼罩着小强。他感觉自己像是在试图用一张破旧的渔网，去打捞一艘正在缓慢沉没的巨船。他提出的建议，无论是关乎民生的小型工程，还是涉及长远的外交战略，大多在宫廷无休止的争论和年轻国王的犹豫中，化为泡影。他数百年来积累的知识、见识，在面对一个时代整体性的活力衰退和领导力的普遍平庸时，显得如此苍白。
夜幕降临，小强再次独自登上宫殿的高处。脚下的瓦克图恩，灯火比卡托姆夫人时代稀疏了许多，“永恒之殿”在夜色中只是一个巨大的、沉默的阴影。他仿佛能听到城邦内部因资源争夺而发出的细微碎裂声，能感受到那种因方向迷失而蔓延开来的沉闷与怠惰。
他意识到，卡维尔二世的困境，并非他一人之过。这是一个时代的缩影。帕卡尔那样光芒万丈的巨匠已然逝去，留下的是一个由“继承者们”主导的舞台。这些继承者们，或许勤勉，或许不乏善意，但他们似乎都缺少了先辈那种开天辟地的魄力、那种凝聚人心的神性光环，以及最重要的一点——运气。他们在一个文明能量开始由盛转衰的节点登台，面对的是日益复杂的局势和逐渐枯竭的资源。个人的努力，在这样宏大的历史趋势面前，常常显得微不足道。
辅佐这样一位统治者，守护这样一个城邦，小强感到一种前所未有的疲惫。这不再是辅佐雄主开拓进取的激情，也不是在绝境中力挽狂澜的壮烈，而是一种眼看着大厦将倾，却只能徒劳地捡拾砖瓦的、近乎绝望的坚持。文明的黄昏，似乎不是以一声巨响结束，而是以无数声类似这般无力、琐碎而又持续不断的叹息，缓缓降临。
卡维尔二世的犹豫与宫廷的纷争，如同一种慢性毒素，逐渐渗透到瓦克图恩的四肢百骸。那些在议事厅里被反复争论、最终搁置的议题，并非只是地图上的线条和仓库里的数字，它们真切地影响着城邦每一个角落的脉搏。
小强意识到，仅仅在宫廷中进言已远远不够。他开始更频繁地走出书吏学院，在卡维尔二世默许（或许也是一种无暇他顾的放任）下，以“巡视”为名，亲自去查看那些被一再拖延的民生状况。
他首先去的就是“泪溪”下游的村落。情况比他预想的更为严峻。连续两年不算丰沛的雨水，使得这条本就依赖季节性降雨的小溪几乎彻底干涸。村民们在龟裂的河床上挖掘出深坑，才能渗出些许浑浊的泥水，人畜共用，水质堪忧。田里的玉米杆矮小枯黄，穗粒干瘪。村民们面黄肌瘦，眼中没有了昔日作为瓦克图恩子民的光彩，只剩下麻木的疲惫和一丝不易察觉的怨愤。
村里的长老认出了小强，带着他去看村里仅存的一口公共水井，水位已下降到一个危险的程度。
“智者大人，”长老的声音干涩，“我们上报了很多次……需要人手，需要工具，需要粮食支撑我们去修旧渠，或者打新井……可上面总是说‘知道了’，‘在议了’……水等不了人啊！”
小强沉默地听着，手指拂过井口被绳索磨出的深深凹痕。他能精确计算金星的周期，能解读战争的天象，却无法让这口井涌出更多的清水，无法让官僚体系的齿轮为这些最底层的诉求更快地转动。他将所见所闻，用最平实却最触目惊心的语言，写成了一份详细的报告，呈交给了卡维尔二世。
年轻的金星王看着报告，眉头紧锁，脸上露出真切的不安与愧疚。“竟已至此……”他喃喃道，随即召来了负责水利和劳役的官员。
然而，议事再次陷入了熟悉的循环。仓库官首先站出来，摊开账目，列举了即将支付给卡拉克穆尔的贡品、需要维持的边境哨所开销、以及王室和贵族体系的基本用度，结论依旧是“没有余粮，没有多余的劳力可以长期征调”。
一位与仓库官交好的祭司则从另一个角度发言：“陛下，干旱或是神灵对某些不虔诚行为的警示。或许我们应当首先在中心神庙举行一场更隆重的祈雨仪式，平息神怒，而非急于动用本就紧张的人力物力去进行世俗的工程。若神灵垂怜，雨水自然降临。”
军官代表则不耐烦地打断：“祈雨？那要等到什么时候！边境的儿郎们还在饿着肚子巡逻！这些资源，应该优先保障军队！没有军队，修再多的水渠也是给卡拉克穆尔准备的！”
各方争执不休，声音越来越大，都将期待或压力的目光投向王座上的卡维尔二世。年轻的国王张了张嘴，似乎想说什么，目光在激烈争吵的臣子们脸上逡巡，最终却只是无力地挥了挥手：“此事……容我再想想。先……先按祭司所言，准备一场祈雨仪式吧。所需费用……从我的内帑中支取一部分。”
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