许昌，司空府。
那份来自汝南的降表，被一只骨节泛白的手死死攥住，骤然揉成一团。曹操的胸口剧烈起伏，胸膛里仿佛憋着一团烧得正旺的烈火，灼得他五脏六腑都在发疼。他眼中的血丝密密麻麻，几乎要从眼眶里爆裂出来，猩红的目光死死盯着地上那团皱巴巴的纸，像是要将其凌迟。
败了。
他苦心孤诣布下的驱虎吞狼之计，到头来竟成了天下人的笑柄。他非但没能拖住萧澜北伐的脚步，反而被对方抓住空隙，一口吞掉了南阳、汝南这两块扼守中原腹地的心头肉。此刻的他，就像一个赤身裸体的赌徒，在牌桌上输得一干二净，连最后一点翻身的筹码都荡然无存。
“萧澜——”
这个名字从他的牙缝里挤出来，沙哑又怨毒，带着咬牙切齿的恨意。他猛地扬手，将手中的纸团狠狠砸向地面，纸团撞在金砖上，发出一声沉闷的轻响，却像是抽在了他自己的脸上。
“他的下一步，是哪里？”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极致的愤怒与不甘交织的滋味。
谋士程昱站在一旁，脸色凝重如铁，他枯瘦的手指在舆图上颤抖地划过，掠过许许多多大大小小的城池，最终，指尖停在了一个所有人都不敢去想的地方。
洛阳。
那两个字，像是一块千斤巨石，重重砸在了议事厅每个人的心头。
……
襄阳，州牧府。
沙盘前，萧澜的手指，果然精准地落在了“洛阳”二字之上。他的目光平静如古井无波，深邃的眼眸里看不到半分波澜，仿佛之前那场惊心动魄的博弈，不过是饭后寻常的一局棋，输赢都不值一提。
“文远。”
他的声音很轻，落在张辽耳中，却重若千钧。
张辽闻声，大步出列，单膝跪地，玄甲碰撞发出沉闷的声响，在寂静的厅内格外清晰。“末将在！”他的声音洪亮，带着一往无前的锐气。
“命你率三万精兵，即刻北上。”萧澜的指尖在洛阳的位置上重重一点，语气斩钉截铁，“取，洛阳。”
“末将遵命！”张辽没有丝毫犹豫，应声而起，眼中翻腾着沸腾的战意。
……
洛阳城外，黄沙漫天。
三万精锐大军兵临城下，黑色的旌旗遮天蔽日，猎猎作响，肃杀的气息如同冰冷的潮水，席卷了整座古都。这座曾经繁华无双的王城，饱经战火洗礼，城墙斑驳，断壁残垣随处可见，此刻在萧军的威压之下，竟微微颤抖。
守将董昭站在城楼之上，双手紧紧握着腰间的剑柄，掌心却早已被冷汗浸透。他是曹操的旧部，深受器重，可如今，曹操接连丢了南阳、汝南，士气大跌，已成颓势。他身后的守军，一个个面无血色，士气涣散，看向城外的眼神里，满是恐惧与迷茫。
怎么守？
拿什么守？
董昭的心头，一片茫然。他的目光越过那些冰冷的兵器，落在了萧军阵中那些随军而来的民夫身上。他们面色红润，精神饱满，眼中没有半分恐惧，只有一种安定的光芒。他忽然想起了那些流传在民间的传闻——萧澜治下有均田策，百姓耕者有其田；萧澜麾下军纪严明，百姓安居乐业。
这些念头，像野草般在他心头疯长。
“吱呀——”
沉重的城门，轰然打开。
董昭脱去了身上的盔甲，只穿着一身素色官袍，双手捧着洛阳太守的官印，独自一人，缓步走出城门。他走到张辽的马前，双膝跪地，将官印高高举起，声音朗朗：“罪将董昭，愿献洛阳，迎王师入城！”
……
消息像长了翅膀的鸟儿，飞越数百里关山，落入了长安那座冰冷的皇宫。
汉献帝刘协，正坐在简陋的宫殿里，喝着一碗清可见底的米粥。米粥里，连几粒米都数得过来。听到宦官带血的禀报，他手中的碗“砰”地一声摔在地上，瓷片四溅，米粥洒了一地。
“洛阳……萧澜的大军，进入了洛阳……”
刘协喃喃自语，眼中先是一片茫然，随即爆发出一股前所未有的光亮。那是绝境之中，骤然看见生机的光芒。曹操迁都许昌时，匆忙之间将他这个天子遗忘在了长安，他名为帝王，实为囚徒，是困在牢笼里的鸟，连一丝自由都没有。如今，笼子外面，终于来了一个或许可以打开它的人。
“走！”刘协猛地抓住身边老宦官的手，声音因为激动而剧烈颤抖，“我们去洛阳，去见萧大将军！”
当夜，一轮残月高悬天际。
天子在几名忠心死士的护卫下，趁着夜色，逃出了那座名为皇宫、实为囚笼的地方，一路朝着洛阳的方向疾驰而去。
……
数日后，萧澜亲率中军，浩浩荡荡抵达洛阳。
他没有直接入主皇宫，而是带着麾下众将，站在城门之外，静静等候。
不久，地平线上出现了一队风尘仆仆的人马。为首的那人，穿着一身不合身的粗布衣衫，面容憔悴，眉宇间却难掩那骨子里的贵气。正是汉献帝刘协。
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