孙承宗赶到府门时，崇祯正背着手站在那株老槐树下，青色便服的衣角被春风吹得轻扬，指尖还无意识地摩挲着袖口——那是他在潜邸时养成的习惯，唯有心绪不宁时才会如此。见孙承宗快步出来，崇祯转过身，脸上褪去了朝堂上的威严，反倒带着几分晚辈见长者的谦和：“孙太保，朕今日不请自来，倒扰了你的清净。”
孙承宗连忙躬身行礼，花白的胡须因激动微微颤抖，声音也带着几分颤意：“陛下驾临，臣未及远迎，死罪！死罪！”他侧身引着崇祯往里走，目光先扫过王承恩手里沉甸甸的礼盒，又落回崇祯一身素净的便服上，心里已然明了——这位年轻帝王是真的急了，急到愿意放下九五之尊，避开满朝耳目，私下寻他这个老臣商议。
进了书房，檀香混着墨香扑面而来，案上摊开的辽东地图占了大半桌面，密密麻麻的红黑标记、粗细不一的线条，都是孙承宗这些日子反复标注的痕迹。他屏退左右，只留贴身小厮奉上一盏刚沏好的雨前龙井，蒸腾的热气模糊了杯沿。崇祯端着茶盏却没喝，目光径直落在地图上，指尖轻轻点了点“宁远”二字：“孙太保，朕今日来，是想问问你——眼下袁崇焕案闹得沸沸扬扬，后金的骑兵还在京畿附近徘徊不去，陕西的流寇又烧了两座县城，这局，朕该怎么破？”
孙承宗的目光落在地图上那道从山海关延伸至锦州的粗线，那是他当年督师辽东时，带着军民一砖一瓦筑起来的关宁锦防线，指尖抚过线条时，语气里多了几分沉郁：“陛下，要破这局，得先稳住三处——辽东的兵、朝堂的气、民间的心。而袁崇焕一案，正是串起这三处的关键，一步错，满盘皆输。”
崇祯身子前倾，手肘撑在案上，眼神里满是急切：“朕正愁此事。党人天天在朝堂上哭着喊着要杀袁崇焕，说他通敌误国；可朕心里清楚，杀了他，辽东军心必乱——关宁军是他一手带出来的，那些将领只认他的将令。不杀他，民间又被流言搅得人心惶惶，说朕包庇罪臣。孙太保可有良策？”
“袁崇焕不能杀，但也不能放。”孙承宗的声音沉稳如钟，目光扫过地图上宁远至锦州的防线，语气里带着对军事的熟稔，“陛下您看，这关宁锦防线，西起山海关，东到锦州，绵延两百余里，有大小堡垒五十余座，是臣当年花了四年功夫，调兵十万、征民夫二十万才筑成的。这防线能挡住后金，靠的不只是城墙，更是沿线的驻军——袁崇焕经营辽东五年，将关宁军练得能战能守，宁远、锦州两次大捷，都是这支军队打出来的。”
他顿了顿，指尖在“宁远”与“锦州”之间划了道弧线：“可他也有错——‘五年平辽’的承诺未践，还擅杀毛文龙，断了牵制后金的东路兵力，致使皇太极敢放心绕道蒙古突袭京城，论罪当罚。但若是杀了他，关宁军那些将领定然心寒，轻则消极避战，重则哗变溃散——到时候这关宁锦防线就成了空壳子，后金铁骑三天就能打到山海关，京畿就再无屏障了。”
“那该如何处置？”崇祯追问，眼神里多了几分期待。
“臣以为，可将袁崇焕暂囚于东厂，不判死罪，也不释放。”孙承宗的手指落在地图上的山海关，语气笃定，“一来，能堵住党人‘陛下包庇’的口实，让他们没理由再借此事攻讦；二来，可借他的名义稳定关宁军——陛下可派曹化淳或王承恩为使，带着袁崇焕的手谕前往辽东，传‘戴罪立功’的口谕，让祖大寿、赵率教这些将领继续镇守防线，许他们若能守住锦州，便为袁崇焕减罪。这些将领本就服袁崇焕，有他的手谕在，必能安心御敌。”
崇祯顺着他的手指看向地图，眼前仿佛浮现出关宁锦防线的雄姿，心中豁然开朗：“这法子好！既不激化矛盾，又能守住防线。可党人若还不罢休，继续在民间散布流言，煽动民心，该如何应对？”
“朝堂的气，得靠‘堵’与‘疏’结合。”孙承宗走到书架前，取出一本封皮写着《整饬言路疏》的奏折，递到崇祯面前，“党人之所以能兴风作浪，全因言路被他们把持——东林党掌翰林院，浙党掌都察院，他们想参谁，便联名上疏；想护谁，便集体缄默。陛下可借袁崇焕案，下旨整饬言路：凡弹劾官员者，需列明实证，不许空泛指责；凡联名上疏者，需每人署名，若查实是诬告，所有署名者一并治罪。”
他指着疏稿中的一条，语气里多了几分锐利：“同时，陛下可提拔一批非党籍的中下级官员——比如那些在地方政绩卓着、却因无党援不得升迁的县令、知府，让他们进入六部、都察院。这些人无党无派，只知效忠陛下，用他们来制衡东林、浙党，言路自会清净大半。”
崇祯接过疏稿，细细翻看，越看越觉得心头敞亮，抬头时眼神里满是赞许：“孙太保这一‘堵’一‘疏’，真是说到了点子上！那民间的人心，又该如何安定？”
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