几名后金骑兵立刻催马追了上去。没过多久，他们就押着两个明军探子回来。孔有德亲自审问，得知这两个探子是祖大寿派出来的，目的是探查后金的出兵情况。孔有德没多问，直接下令把探子斩了，然后对皇太极的中军帐派人禀报：“大汗，明军已有察觉，祖大寿肯定会加强防备，我们得更快才行！”
皇太极接到禀报后，立刻下令全军加速。原本每天走五十里，如今改成每天走七十里，将士们虽然疲惫，但想到拿下大凌河城后的封赏，一个个都咬牙坚持着。
农历八月初七傍晚，中路大军提前三天抵达大凌河城西北方向。皇太极站在一处高坡上，远远望去，大凌河城的轮廓清晰可见——城墙是用夯土筑成的，东、南、北三面城墙已经修好，高达三丈，西城墙果然有一段没完工，只有一丈多高，而且没有护城河。
“好！”皇太极拍了拍手，“西城墙就是我们的突破口！孔将军，明日一早，你就把红衣大炮架在西城墙外，先轰它半天，把城墙轰开一个缺口！”
孔有德躬身道：“末将领命！今晚，末将就让工匠们把炮架好，明日一早，定让祖大寿尝尝红衣大炮的厉害！”
当天晚上，后金中路大军在大凌河城西北扎营。孔有德率领火器营的工匠和炮手，连夜在西城墙外两里处挖掘炮位，将四十门红衣大炮分门别类架好——二十门“神威大将军”炮对准西城墙的缺口处，二十门“灭虏炮”则对准城墙两侧的明军守军，防止他们反扑。
与此同时，代善和岳托也率领部众，先后抵达大凌河城的西南和东南方向，将城的另外两面围住。至此，大凌河城已被后金大军团团围住，只剩下城东的大凌河还没被封锁——不过，皇太极早已派了一支水军，在大凌河上巡逻，不许任何船只进出。
大凌河城内，祖大寿站在城墙上，望着城外的后金大军，脸色凝重。他昨天收到探子的回报，知道后金出兵了，却没想到对方来得这么快，而且兵力这么多——光是城外的帐篷，就一眼望不到头，更别说那些黑黝黝的红衣大炮，正对着西城墙。
“将军，后金的大炮太多了，西城墙肯定守不住，我们要不要现在就派人去锦州求援？”副将何可纲焦急地问道。
祖大寿摇了摇头：“锦州的守军只有一万，而且总兵吴襄与我有隙，未必会来救我。再说，后金已经把城围了，派人出去也是送死。我们现在能做的，就是坚守城池，等待朝廷的援军。”
他顿了顿，又道：“传我命令，把所有兵力都调到西城墙，用沙袋和木板加固城墙，再在城墙后面挖战壕，就算后金轰开城墙，我们也能守住缺口！”
何可纲领命而去。祖大寿看着城外的后金大营，心里泛起一丝绝望。他知道，明朝的援军肯定不会来得那么快，而城里的粮草，最多只能支撑一个月——若是后金长期围困，大凌河城迟早会破。
此时，城外的后金大营里，皇太极正在召开军事会议。范文程指着地图，对众人道：“据探子来报，明朝的援军最快也要一个月才能到，我们有足够的时间拿下大凌河城。明日先轰西城墙，若是能轰开缺口，就派骑兵冲锋；若是轰不开，就继续围困，断他们的粮道和水源，等他们粮尽援绝，自然会投降。”
代善点头道：“大汗，我看可以。不过，我们也要防备明朝的援军，得派一支骑兵，在锦州到大凌河城的路上巡逻，一旦发现明军援军，就立刻禀报。”
皇太极道：“就按代善说的办。岳托，你率镶红旗下的五千骑兵，去锦州方向巡逻，不许明军援军靠近大凌河城。”
岳托领命：“遵大汗令！”
会议结束后，众人各自散去。皇太极走到帐外，望着大凌河城的方向，夜色中，城墙上的火把像一条火龙，蜿蜒曲折。他知道，明天的一战，将会是后金与明朝的关键一战——只要拿下大凌河城，关宁锦防线就会彻底崩溃，明朝的北方门户，就会被后金打开。
“祖大寿，”皇太极轻声道，“明日，朕就用红衣大炮，让你知道，反抗大金，是多么愚蠢的决定。”
此时，大凌河城内的祖大寿，也在城墙上徘徊。他不知道，自己能不能守住这座城，能不能等到明朝的援军。他只知道，明天，一场惨烈的大战，就要开始了。
农历八月初八清晨，天刚蒙蒙亮，后金的号角声就响彻了大凌河畔。孔有德亲自指挥火器营，四十门红衣大炮对准西城墙，炮手们将火药和实心弹装入炮膛，拿起烧红的铁钎，对准了火门。
“放！”孔有德一声令下。
四十门红衣大炮同时轰鸣，震得大地都在颤抖。实心弹拖着白烟，像流星般飞向大凌河城的西城墙，“轰隆”一声砸在城墙上，夯土飞溅，城墙瞬间出现了几个大坑。城墙上的明军士兵被震得东倒西歪，有些人甚至被炮弹碎片击中，当场倒地。
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