福建、广东水师的名号，在东南沿海的浪涛里已响了整整三十有七年。自万历年间倭寇犯境，这两支水师便从闽江口的渔火、珠江口的潮声里拔地而起，数十年间镇海防、驱海盗、护漕运，硬生生将“海上猛虎”的威名，刻进了每一块礁石、每一片帆影里。那名号不是写在文书上的墨字，是佛郎机炮轰碎贼船时的轰鸣，是水兵弯刀劈开水浪时的寒光，是渔家人世代相传的“闽粤水师过，海波平如镜”的歌谣——连安南来的商船见了水师战船的玄黑船帆，都会远远降下主帆以示敬畏，仿佛那帆影本身，就是一道镇住怒海的屏障。
福建水师的威名，是靠福船在怒海里撞出来的。
这种源自闽地的战船，船身宽逾三丈，长近十丈，龙骨取闽北深山的千年铁力木，经桐油浸、海盐腌，入水三年不腐，坚如铁城。船首削如利刃，船尾立着丈高的“福”字牙旗，两侧船舷各开十二道炮门，架着十八门佛郎机炮——那炮身是佛山精铁铸就，炮口粗如孩童手臂，填装的铅弹裹着硫磺，百丈之外能轰碎丈许见方的礁石，弹丸落海时溅起的水花，比岸边的礁石还高。水师里的老船工常说，“福船不是浮在水上，是扎在浪里”，每逢台风过境，别的船只躲进避风港还怕掀翻，福建水师的战船却敢扯着半帆在浪尖穿行，船身起伏间，甲板上的水兵脚不沾舱板，稳如踏在平地，只凭船舷两侧的“水密隔舱”，任海水灌进船舱，抽水泵一摇，转眼便能排尽——这手艺，是闽地渔家传了八代的绝技，如今成了水师闯怒海的底气。
若说福建水师是海上的“铁壁”，那广东水师便是浪里的“惊雷”。
广船比福船轻了三成，船身窄而长，船底削如柳叶，船舷两侧各设二十四支橹桨，每支橹桨由两名精壮水兵执掌，一声号子响，二十四支橹桨同时入水，水花溅起如碎玉，船身便如离弦之箭般窜出去，连海面上的飞鱼都追不上船尾的浪迹。广东水师的水兵，半数是珠江口的疍家人，自小在船上长大，水性比陆上走路还熟，一个猛子扎进海里，能闭气半炷香，徒手擒住十斤重的石斑鱼，人称“浪里白条”；余下的，多是当年随戚继光抗倭的老兵后裔，腰间的弯刀磨得雪亮，刀柄上缠着防滑的鲨鱼皮，登船厮杀时，水兵们踩着船帮跃向敌船，弯刀映着日光，劈出的寒光比浪尖的白泡沫更烈，刀刃划过敌兵甲胄的“嗤啦”声，混着喊杀声，能压过涨潮时的浪响。他们最擅“快攻奇袭”，常借着夜色或浓雾，让广船贴着水面滑行，待靠近贼船，水兵们甩出带铁钩的绳索，钩住敌船船舷，转眼便如壁虎般攀上去，不等贼寇反应，甲板上已插满了水师的红龙旗。
这两支水师的两万精锐，没有一个是温室里养出来的娇兵，全是从惊涛骇浪里滚出来的硬汉子。里头有世代捕鱼的渔家子，祖祖辈辈靠海吃海，能凭天上的星象辨南北，靠海水的咸淡知远近，甚至能听浪声的轻重，判断水下是否藏着暗礁——有个叫陈阿福的水兵，十四岁随父捕鱼时遭遇海难，全靠听浪声避开了暗礁，后来投了水师，多少次战船迷航，都是他指着天上的“启明星”，把船领回了港口。也有久经沙场的老兵，比如广东水师的把总吴六，当年在澎湖列岛痛击倭寇时，左肩上挨了一刀，刀疤深可见骨，如今每到阴雨天，那道疤还会隐隐作痛，疤里嵌着的海盐结晶，在阳光下能闪出细碎的光。还有些是从陆上军营转来的壮士，原是守长城的边军，因仰慕水师威名，主动请缨调往东南，虽初时晕船晕得站不稳，可没过三个月，便也能在颠簸的甲板上舞刀弄枪，比老水兵还利落。他们的手上，不是老茧就是伤疤——渔家子的手，掌心磨的是掌舵的茧；老兵的手，指缝里嵌的是刀伤的痕；边军转来的壮士，手背还留着长城砖石磨出的硬皮，可不管是哪样的手，握起刀、操起炮时，都稳得像钉在甲板上的铁桩。
每逢水师在海面上列阵，那阵仗能让整个东南沿海的海波都静上三分。数百艘战船一字排开，从闽江口的五虎礁到珠江口的伶仃洋，帆影蔽日，玄黑的船帆上绣着的“明”字，在风中猎猎作响，远远望去，就像一片移动的黑云压在海面上。战船之间相隔丈许，船舷两侧的炮门全开，佛郎机炮的炮口对着远方，炮身上的铜环在阳光下闪着冷光。水兵们列队站在甲板上，身着青布号衣，腰束黑皮腰带，肩上扛着弯刀，手里握着长枪，个个昂首挺胸，任凭海风掀起他们的衣角，脸上没有半分惧色。锚链入水时，“哗啦啦”的声响连成一片，能压过涨潮时浪涛拍岸的轰鸣；水兵们的喊号声，“一二、一二”，整齐划一，连海鸟听了，都不敢在战船上空盘旋。最凶悍的海盗，比如盘踞在台湾海峡的“黑鲨帮”，当年敢劫掠官船、焚烧渔村，可只要远远望见水师的帆影，立马下令收起船帆，躲进深海的礁洞里，连大气都不敢喘——有一次，黑鲨帮的头目想趁夜偷袭水师的运粮船，刚靠近粮船，就见四周突然亮起数十盏渔火，福建水师的福船从暗处冲出来，佛郎机炮一通猛轰，黑鲨帮的贼船当场被炸沉三艘，余下的贼寇吓得跳水逃生，却被广东水师的水兵追上，一个个像拎小鸡似的擒上船来，从此，“见玄帆，躲三躲”成了海盗圈子里的规矩。
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