毛承斗勒马立于登州城头时，暮春的海风正裹着渔汛的咸腥，顺着甲胄的鳞纹钻进领口——那是来自东南沿海的风，混着闽南水师特有的桐油味，与他腰间父亲遗留的七星刀鞘相撞，铜环叮当作响，倒似在替他叩问这苍茫海天。
他垂眸望向城下码头，连绵的战船如蛰伏的蛟龙，郑芝龙派来的闽南水师正弯腰卸下最后一批火铳，黝黑的铳管在残阳下泛着冷光，枪口凝着的霜气被海风一吹，化作细雾沾在兵卒的手背上。最惹眼的是船头那面字旗，猩红底色配着玄黑犬牙边，正与他身后飘展的字将旗猎猎相击，旗角翻飞间，竟像两支隔空交锋的铁戈，在暮色里撞出无声的火花。
毛公子，此去皮岛，某已命三公子成功率三百藤牌兵护你登岸。郑芝龙踩着跳板上来时，玄色锦袍上的暗金龙纹随步履流转，日光斜斜切过他鬓角的银丝，倒让那身华贵添了几分杀伐气。他抬手叩了叩船舷，指节上的玉扳指与硬木相撞，发出清脆的响，岛上守将马得功，当年是毛帅手底下最得力的哨官，某已修书给他，信里夹了毛帅生前常戴的那枚虎符碎片——只待公子登岛，他便会率部倒戈。
毛承斗闻言，指腹下意识攥紧了七星刀的缠绳，刀鞘上凸起的铜环硌得掌心发疼，竟透出几分熟悉的触感。
一年前父亲毛文龙被袁崇焕斩于皮岛校场时，他正随旧部流落朝鲜，夜里梦见父亲倒在血泊里，手里还攥着给他打造的小弓，惊醒时总摸到枕边的七星刀——那是父亲留给她唯一的念想。如今想来，父亲当年以皮岛为根基，凭数千残部扼住大清海上门户，让皇太极寝食难安，可短短一年，这方曾让八旗兵闻风丧胆的要地，竟成了镶蓝旗固山额真济尔哈朗的囊中之物。
他猛地抬眼望向东北方，海天相接处似有淡青色的狼烟隐现，那是皮岛的方向，是父亲埋骨的地方——父亲的忠魂，该在那座孤岛上，等他这个儿子，等了太久了。
三日后，船队趁夜泊在皮岛西南的乱石滩。潮声漫过礁石，溅起的水花打湿了郑成功的藤牌，他挥刀劈开晨雾，刀刃划破空气的锐响惊飞了滩头的夜鹭。就在这时，前方影影绰绰现出守军的轮廓，百余兵卒按刀而立，甲胄在微光里泛着冷光。为首的马得功身着玄甲，腰悬环首刀，目光刚落在毛承斗胸前悬着的七星刀上，突然身形一震，随即单膝跪地，甲叶碰撞的脆响在滩头传开，身后百名守军哗啦啦跪倒一片，声震潮声：末将马得功，恭迎少帅归岛！
喊杀声是从卯时三刻开始的。济尔哈朗留在岛上的三百八旗兵，此刻正裹着羊毛毡酣睡，营帐里还飘着马奶酒的腥气。马得功率着五十名旧部，举着字旗直扑中军帐，靴底踩过营帐外的草屑，刀刃划破帐布的瞬间，睡梦中的清军才惊觉异变。
毛承斗提刀亲自断后，七星刀劈断第一个清军的脖颈时，温热的血溅在脸上，带着铁锈般的腥甜，竟让他恍惚想起十岁那年，父亲在皮岛沙滩上教他练刀的模样——那时父亲握着他的手，让他把刀举得再高些，说承斗要记住，刀要护的是家国，是兄弟。
清军惊醒后乱作一团，有的赤着脚慌不择路跳海，冰冷的海水瞬间淹到胸口，刚挣扎着浮出水面，就被郑成功的藤牌兵掷出的短矛刺穿肩胛；有的举着马刀顽抗，却被藤牌挡住去路，长刀从牌下攒出，精准捅进肋下的空当。不到一个时辰，皮岛城头便重新竖起了那面阔别三年的字大旗，旗面被海风扯得笔直，阳光洒在上面，倒似染了一层滚烫的血。
登岛第三日，毛承斗在父亲旧营前的校场上，亲手竖起了忠义营的大旗。猩红的旗面上，二字是他用父亲留下的狼毫笔写的，墨汁里掺了少许朱砂，在日光下透着沉沉的红。消息像长了翅膀，不出半月，当年随毛文龙征战的旧部竟从四面八方涌来——有曾流落朝鲜济州岛的火铳手，背着锈迹斑斑的鸟铳，说少帅在，某就回来跟着干；有在登州靠渔猎为生的哨探，带着自制的海图，指着眼眶里的疤说当年毛帅救过某的命，如今该某来护少帅；甚至有当年被清军掳走、如今冒死从盛京逃归的水师舵手，手上还留着铁链磨出的茧，跪在帐前哭着说少帅，某们还能驾船，还能替毛帅杀鞑子。
更让他惊喜的是，前登州总兵陈洪范竟遣心腹乔装成渔民，送来一封封在鱼鳔里的密信。
信笺上的字迹遒劲有力，写着：登州水师愿与少帅互为犄角，共扼渤海咽喉。某已命人在登州港备下粮草，待少帅号令，便率战船出港——此生为大明守海，断不让清军一船入海！毛承斗捏着那封带着鱼腥味的信，忽然觉得眼眶发热，原来父亲当年种下的忠义，从未在这海疆上断绝。
月初，渤海湾的风刚起，清军果然来了。济尔哈朗亲率五十艘战船，桅杆上飘着镶蓝旗的狼头旗，想从皮岛与登州之间的老铁山水道突破，直取登州粮仓——那是大明在胶东半岛最重要的粮草囤积地，一旦被清军得手，整个渤海防线便会不攻自破。
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