晨光初露，紫禁城的琉璃瓦上还覆着一层薄霜。卯时三刻，午门外已经聚集了等待早朝的文武百官。众人三五成群，低声议论着昨晚镇国公府的变故——消息如同长了翅膀，一夜之间传遍了京城每个角落。
“听说了吗？昨晚镇国公府遭了刺客！”
“何止听说，我府上的管家亲眼看见锦衣卫冲进去，后来又灰溜溜地出来……”
“据说那些刺客是北狄人，张相说是沈国公的同党，李尚书他们却说是来刺杀沈国公的。”
“这事儿蹊跷啊……”
议论声中，一双双眼睛不时瞟向站在最前方的两个人——左边是宰相张明远，身穿一品仙鹤补服，面色阴沉如水；右边是镇国公沈青崖，身着国公蟒袍，神色平静如常。两人之间隔着三步距离，却仿佛隔着万丈深渊。
“张相早。”沈青崖忽然开口，声音不大，却让周围的议论声骤然一静。
张明远缓缓转身，眼中寒光一闪：“国公爷昨夜受惊了。”
“托张相的福，有惊无险。”沈青崖微微一笑，“倒是张相，昨夜睡得可好？”
“老夫一夜安眠。”张明远冷冷道，“不像某些人，夜不能寐，还要劳烦李尚书、陈御史深夜造访。”
这话语带机锋，暗指沈青崖串联朝臣。周围的官员们屏住呼吸，大气不敢出。
沈青崖却不接这话茬，反而上前一步，压低声音：“张相，你说奇不奇怪，那些北狄刺客怎么对镇国公府的布局如此熟悉？连我书房的位置都一清二楚。”
张明远瞳孔微缩，脸上却不动声色：“国公爷这是何意？”
“没什么，”沈青崖退后一步，声音恢复正常，“只是觉得，京城之中，怕是有内奸啊。”
两人的目光在空中碰撞，火花四溅。
就在这时，午门缓缓打开。太监高公公尖细的声音响起：“时辰到——百官入朝——”
文武百官鱼贯而入，穿过午门，沿着御道走向太和殿。清晨的阳光将他们的影子拉得很长，也照在太和殿金碧辉煌的屋檐上，反射出刺眼的光芒。
太和殿内，景泰帝端坐龙椅。他脸色依旧苍白，眼下有淡淡的黑影，显然昨夜没睡好。太后病重，朝局动荡，这个十八岁的年轻皇帝感受到了前所未有的压力。
“吾皇万岁万岁万万岁——”百官跪拜。
“平身。”景泰帝的声音有些沙哑。
例行奏对开始。户部尚书汇报江南水灾的赈济情况，工部尚书奏请修缮黄河堤坝，礼部请示明年春闱的事宜……一切如常，却又处处透着不寻常的紧张。
终于，轮到兵部。
兵部侍郎赵元吉出列，还没开口，沈青崖忽然上前一步：“皇上，臣有本奏。”
殿内瞬间安静。所有人的目光都集中到沈青崖身上。
景泰帝皱了皱眉：“沈爱卿请讲。”
“臣昨夜在府中遭北狄刺客袭击，”沈青崖朗声道，“幸得李尚书、陈御史等诸位大人及时赶到，才幸免于难。刺客首领已被臣生擒，现已押至宫外。”
此言一出，满殿哗然。
张明远立刻出列：“皇上，此事蹊跷！北狄刺客如何能潜入京城，又为何偏偏刺杀沈国公？臣以为，此事需严查！”
“张相说得对，”沈青崖接口，“确实需要严查。所以臣已将刺客首领拓跋雄带来，请皇上亲自审问。”
景泰帝眼中闪过一丝犹豫。他看了看张明远，又看了看沈青崖，最终道：“带上来。”
片刻后，两名禁军押着一个浑身是伤的黑衣人走进大殿。正是拓跋雄。他腿上的箭伤已经简单包扎，但走路依旧一瘸一拐。被按跪在御前时，他抬起头，目光扫过满殿官员，最后落在张明远身上。
张明远心中一惊，但面上依旧镇定。
“拓跋雄，”景泰帝沉声道，“你是北狄人？”
“是。”拓跋雄的声音嘶哑。
“为何刺杀沈国公？”
拓跋雄沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“有人让我们来的。”
“谁？”
拓跋雄的目光缓缓移动，最终定格在张明远脸上：“就是他，大晏宰相张明远。”
“胡说八道！”张明远勃然大怒，“皇上，此人是北狄蛮夷，他的话不可信！分明是沈青崖与他串通，诬陷老臣！”
“张相急什么？”沈青崖淡淡道，“让他说完。”
景泰帝抬手制止了张明远，对拓跋雄道：“你说张相指使你，可有证据？”
“有。”拓跋雄从怀中掏出一块玉佩，“这是张相给我们的信物，说事成之后，凭此物领赏。”
太监将玉佩呈上。景泰帝接过一看，脸色骤变。那玉佩他认得，是张明远随身佩戴之物，上面还刻着一个“张”字。
张明远也看到了玉佩，心中大骇。这玉佩他昨日还佩戴在身上，什么时候到了拓跋雄手里？
“张相，”景泰帝的声音冷了下来，“这是你的玉佩吗？”
张明远扑通跪地：“皇上，这玉佩确实是臣的，但三日前就遗失了！定是有人偷了去，栽赃陷害！”
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