晨雾如纱，笼着通往海岸的泥泞官道。昨夜暴雨冲刷出的沟壑与水洼，在晨光下泛着浑浊的光。空气中海腥愈浓，混杂着焦糊与隐约的咸腥血气——那是从镇海卫方向飘来的，战争与毁灭残留的气息。
我步履沉稳，踏在潮湿的土路上。身后，只跟着徐安特意挑选的两名腿脚麻利、熟悉路径的年轻子侄，皆神色紧张，却强作镇定。东门之事已了，雷焕所部暂时收服，城中秩序稍定。但真正的硬骨头，是镇海卫，是那支曾横行东海、如今虽残、却仍是蓬莱最强武力的水师。
距离水寨尚有三里，道旁景象已然不同。倾覆的马车，散落的兵甲，烧得焦黑的旌旗，乃至尚未完全清理的暗红血迹……无不昭示着昨夜风暴与可能的内乱带来的惨烈。一些低矮的灌木上，挂着撕裂的布条与破碎的渔网，在晨风中无力飘荡。
“仙师，前方就是镇海卫外围哨卡了。” 一名唤作徐青的年轻人，指着雾霭中隐约显现的木栅与了望台轮廓，低声道，声音带着压抑的颤抖。
了望台上，有人影晃动。随即，一声尖锐的哨响划破晨雾！木栅后，数十名手持弓弩、腰挎利刃的水师士卒，如同蛰伏的狼群，无声地涌出，迅速在哨卡前结成防御阵型。弓弩上弦，寒光森然，死死对准了我们三人。一股久经战阵的肃杀之气，扑面而来。
与东门戍卫军的惶惑、浮躁不同，这些水师士卒，虽也面带疲惫、甲胄染污，但眼神冷冽，动作干练，阵列严整，显然军纪犹存，是真正的精锐。带领他们的，是一名面色冷硬、左颊带一道新鲜刀疤的中年校尉。
“站住！来者何人？此乃军事重地，擅闯者，格杀勿论！” 校尉厉喝，声音沙哑却有力，手按刀柄，目光如鹰隼般在我们身上扫视，尤其在我身上停留最久，眼中惊疑与警惕交织。
“放肆！” 徐青壮着胆子上前一步，高举起手中那份盖有我灵力印记的敕令木板副本，朗声道：“圣祖仙师法驾亲临！尔等还不跪迎？！”
“圣祖仙师？” 校尉眉头紧锁，目光死死盯着那木板。木板在晨光下，隐隐流转青金色微光，散发着一股难以言喻的威严。他身后士卒，也出现了一阵轻微的骚动，许多人脸上露出惊疑不定的神色。
“可有周镇副将手令？或是朝廷……不，咨政会公文？” 校尉不为所动，依旧拦在路前，语气虽然稍缓，但戒备丝毫未减，“非是末将不敬。实是昨夜剧变，水寨亦受波及，敌友不明，周将军有令，无他手令，任何人不得入内！还请……仙师体谅！”
这校尉，倒是尽忠职守，且心思缜密。不认“仙师”名头，只认直属上官军令。看来，那周镇，对麾下掌控极严，且早有准备。
“周镇何在？” 我未理会校尉的阻拦，目光越过他，投向雾霭深处，那水寨隐约的轮廓。灵识微动，如无形的触须，向前延伸。
我能“感觉”到，水寨中，聚集着不少气息，大多疲惫、惶恐，但也有数道较为强横、沉稳的气息，其中一道，沉凝如礁石，带着淡淡的血腥与海腥，应当便是周镇。他此刻，似乎正位于水寨中央的指挥楼上，默默“注视”着这边。
“将军正在寨中处理军务。仙师若欲相见，还请稍候，容末将通禀……” 校尉坚持道，手依旧按在刀柄上。
“不必了。” 我收回灵识，目光重新落在那校尉脸上，平静道，“你，叫什么名字？”
校尉一愣，下意识答道：“末将……陈礁。”
“陈礁。” 我微微颔首，“尽责，守纪，很好。然，尽小忠，失大义，非智也。你且看看，这是何物。”
说着，我缓缓抬起右手，掌心向上。没有惊天动地的气势爆发，只是一缕极其微弱、精纯的青金色山河龙气，自我掌心渗出，袅袅升起，在晨雾中，化作一条不过尺许长短、却鳞爪分明、栩栩如生的迷你龙形！小龙通体青金，眼眸温润却深邃，在空中缓缓游动，散发出温和而浩瀚的、仿佛与脚下大地、无垠海天共鸣的磅礴气息！
“龙……龙气？！” 陈礁瞳孔骤然收缩，身后士卒更是一片哗然！他们都是东海儿郎，对“龙”的传说耳濡目染，对“龙气”更有一种深入骨髓的敬畏！眼前这活灵活现的小龙，这纯粹到令人灵魂都感到安宁与威压的气息，绝非幻术所能为！这……这难道真是……
“朕再问陈礁，及尔等众将士，” 我声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种直指人心的力量，“尔等从军，为何？手中刀兵，为何而握？”
“是为徐胤一人之野心、贪欲，劫掠四方，荼毒故土？”
“还是为护卫身后这蓬莱乡土，养育尔等的父老乡亲？”
“昨夜天罚，玉带河枯，宝鼎山崩，战舰尽毁，皇宫成坑！为何？因背离祖训，获罪于天，失道寡助！”
“如今，徐胤伏诛，苛政已废。城中无粮，百姓将饥。尔等家中，可有存粮？可有亲人在城中忍饥挨饿？”
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