曹州，刺史府正堂。
此处已无往日唐廷官吏的奢靡陈设，取而代之的是简朴与肃杀。正中墙上悬挂着一幅新绘制的、覆盖曹州及周边数州地形的绢制地图，笔法虽显粗糙，但山川、城池、道路、关隘标注得颇为详尽。堂下两侧，按战时规制摆放着十数张硬木椅，此刻坐满了披甲带械的将领与负责民政、后勤的文官。空气里弥漫着尚未散尽的尘土气息（队伍昨日方至），混合着皮革、铁器与油墨的味道，凝重而紧绷。
黄巢端坐主位，未着甲胄，一身玄色劲装，目光沉静地扫过堂下诸人。左侧以尚让为首，王璠（伤势未愈，面色略显苍白）、孟黑虎等武将依次而坐；右侧则是赵璋、陈平，以及新近投效、原曹州府中熟悉地理民政的几名旧吏。所有人的目光都聚焦在那幅地图上，知道接下来的商议，将决定大齐军未来数月乃至更长时间的生死走向。
“诸位，”黄巢开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“我军新抵曹州，襄邑之捷，挫败王仙芝北窥之念，暂解南顾之忧。然，此非高枕无忧之时。唐军宋威、高骈部剿灭王仙芝残部在即，一旦腾出手来，兵锋必指我曹、襄。困守两城，坐待强敌，智者不为。”
他站起身，走到地图前，手指轻点曹州位置：“故，当趁此良机，以曹州为枢机，向外拓展。一则，获取钱粮人口，壮我实力；二则，扩大战略纵深，使敌来攻时，我有回旋余地；三则，连接四方豪杰，动摇唐廷在中原统治根基。”他顿了顿，目光锐利，“今日之议，便是要定下这‘拓展’之方略：目标何处？用兵几何？如何进止？”
堂下先是短暂寂静，随即响起低语。武将们眼神灼热，文官们神色凝重。
尚让率先起身，走到地图前，指着曹州以西：“大将军，末将以为，首要目标，当在西面。”他的手指划过滑州、郑州方向，“此二州位于黄河以南，地近东都洛阳，乃中原腹心，漕运所经，富庶之地。且去岁王仙芝乱江淮，唐廷抽调河南诸镇兵南下，如今西面诸州防御相对空虚。若能趁势取之，则我大齐兵锋可直指洛阳，震动天下！唐廷必惊，或可迫其分兵，缓解我将来之压力。”
王璠虽带伤，也按捺不住，瓮声道：“尚将军所言在理！西面富，打下几个城池，粮饷就不愁了！而且，往西打，离襄邑也近，万一有个闪失，回援也快。”
孟黑虎却摸着下巴上的短须，迟疑道：“西面富是富，可也是硬骨头。滑州、郑州都是大州，城墙高厚，就算守兵不多，强攻也需时日，损耗必大。况且，离洛阳太近，唐廷一旦反应过来，援兵说到就到。咱们现在这点家底，经得起和唐军主力硬碰硬吗？”
赵璋也起身，指着地图北面：“下官倒以为，北面濮州（已克）需先巩固。濮州新附不久，虽已推行屯田安民，然根基未深。且濮州以北，郓州、齐州等地，民风彪悍，亦多因连年灾荒、赋役沉重而有怨愤。我军可先稳固濮州，以此为基，向北徐徐图之，联络当地豪强、溃兵，或可收奇效。此乃稳扎稳打之策，虽见效或缓，却风险较小，且能获得稳固后方与兵源。”
陈平补充道：“赵司丞所言，涉及人心向背。我军新起，纪律严明是其长，然根基浅薄是其短。骤然攻取富庶大州，虽得钱粮，然当地士绅百姓对我军认知不深，易生抵触，治理不易。若先在濮州等地深化根基，展示我军与旧军、流寇之不同，则口碑相传，再图他州时，阻力或可减小。”
文官武将，意见隐隐分成两派：一派主张西进，直取富庶要地，快速壮大，但也风险极高；一派主张北固，稳扎稳打，夯实根基，但可能错失唐军主力未至的宝贵时机。
堂内争论渐起，各抒己见，皆有其理。
黄巢静静听着，目光在地图上反复巡弋。他清楚，两种思路都有道理，也都有隐患。西进是高风险高回报的豪赌，一旦成功，瞬间打开局面；一旦受挫，可能将好不容易积累的本钱赔光。北固稳健，却可能过于保守，等唐军主力腾出手来，再想扩张就难了。
“或许……可以兼顾？”一个略显文弱但清晰的声音响起。众人看去，是坐在文官末位的一个年轻书吏，名叫杜岩，原曹州户曹小吏，因熟知本地钱粮户籍，被赵璋留下任用。他见众人目光投来，有些紧张，但还是站起身，指着地图道：“诸位大人、将军请看，曹州地处要冲，西接滑郑，北连濮郓，东南与兖州、徐州亦不算远。是否可……分兵而进，主次有别？”
黄巢眼中闪过一丝兴趣：“仔细说说。”
杜岩得到鼓励，胆子稍壮，走到地图前，手指先点向西北：“大将军，诸位，滑州、郑州虽富，然城池坚固，急切难下。但其周边，尤其黄河南岸，多有坞堡、粮仓、渡口。这些地方守备较弱，且储存钱粮。我军或可遣一偏师，精干敏捷，不以占城为目的，而是以袭扰、截粮、拔除外围据点为主。既能获取补给，又能搅乱其防御，使滑郑守军不敢轻易出动，甚至……可诱其出城野战，于我有利。”
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