引导者计划进展顺利的同时,穹顶的侦查小队在清理附近废墟时,发现了一些令人不安的痕迹。
那是在距离穹顶大约八公里的一处旧城商业区。这片区域在病毒爆发初期经历了激烈的战斗,建筑大多倒塌,街道被车辆残骸堵塞。侦查小队原本是来搜寻可用物资的,却在半塌的购物中心地下停车场发现了一个隐蔽的入口。
“看起来像应急通道,但有近期使用痕迹。”侦查队长老吴通过无线电报告,“地面灰尘有拖拽的印记,门把手上有指纹——不是旧的,最多两周前。”
林墨立即带队前往。同行的有苏沐晴、小雨,以及两名星光族自愿者——他们的能量感知在探测隐藏结构方面有独特优势。
到达现场时已是黄昏。夕阳将废墟染成暗红色,破碎的玻璃和扭曲的金属反射着最后的光线,整个场景有种末日美学般的诡异美感。
“入口在这里。”老吴指向购物中心侧面一扇几乎被瓦砾掩埋的金属门。门看似普通,但仔细观察会发现边缘有精细的密封条,显然是后来安装的。
星光族的辉纹靠近门,手掌悬浮在表面,感知能量流动。
“门后有生命迹象...微弱,但存在。三个人类,生命体征不稳定。还有...某种电子设备,持续运行。”
“能打开吗?”林墨问。
“可以,但会触发警报。内部有简单的运动传感器。”
小雨走上前:“让我试试。信使可以与电子设备产生微弱共鸣,也许能暂时干扰传感器。”
她将手掌贴在门上,闭上眼睛。几秒后,门锁发出轻微的咔哒声,自动打开了。
“警报系统休眠了,但只有三分钟。”小雨睁开眼睛,“抓紧时间。”
一行人迅速进入。门后是一条向下延伸的混凝土通道,墙壁上每隔一段距离有应急灯,但大多已经损坏。空气中有消毒水和霉变混合的气味,令人不安。
通道尽头是一扇更厚重的门,上面有一个观察窗。林墨透过模糊的玻璃向内看,看到了令他震惊的景象:
一个简陋但功能齐全的实验室。培养皿、显微镜、离心机...虽然设备看起来都是从各处拼凑来的,但摆放有序,显然有人在使用。
实验室里有三个人:两个穿着破烂白大褂的人正在工作台前忙碌,第三个人躺在床上,身上连接着简陋的生命监测设备。
“园丁?”苏沐晴低声问。
“不像。”小雨摇头,“园丁的设备会更先进,而且会有更多警卫。这看起来更像是...独立研究者。”
林墨决定直接接触。他敲了敲门。
实验室内的两人猛地转身,脸上满是惊恐。其中一人迅速抓起桌上的手术刀,另一人则挡在床前,像要保护病人。
“我们是穹顶社区的,没有恶意。”林墨提高声音,“我们看到这里有灯光,下来查看。需要帮助吗?”
沉默了几秒。然后,持手术刀的人——一个五十多岁的男人,头发花白,眼镜片有裂痕——小心翼翼地问:“你们...不是园丁?”
“不是。我们是园丁的敌人。”
又一阵犹豫。最终,男人示意同伴开门。
门开了,实验室内的气味更强烈:除了消毒水和霉味,还有疾病的气息。
“我是周教授,曾经是大学生物系的。”男人自我介绍,声音沙哑,“这是小李,我的助手。床上的是小张,我们的...实验体。”
“实验体?”苏沐晴的眉头皱起。
“不是你们想的那样。”周教授急忙解释,“小张自愿的。他是早期感染者,变异开始失控。我们...我们想帮助他。”
林墨走进实验室,仔细观察。床上的男人看起来三十多岁,身体有明显的变异特征:皮肤上有鳞片状增生,手指关节异常粗大。但他的眼睛清澈,显然还有完整意识。
“我...同意。”小张虚弱地说,“与其...慢慢变成怪物,不如...让教授尝试...救我。”
周教授展示了他们的研究记录:手写的笔记,手绘的图表,还有从各处废墟搜集的医学文献。
“我们一直在研究信使的稳定方法。”周教授说,“不是催化剂那种强行催化,也不是园丁那种筛选淘汰,是真正的...治疗。让感染者保持人类意识和稳定形态的治疗。”
他的研究思路与陈博士的血清项目惊人相似,但资源匮乏导致进展缓慢。小张是他们的第三个志愿者,前两个都失败了——一个死于过敏反应,一个变异加速,变成了彻底的怪物,不得不被处理掉。
“处理?”小雨敏感地问。
周教授的表情痛苦:“我们不得不...结束他的痛苦。用药物让他安详离开。那是...我职业生涯中最艰难的决定。”
苏沐晴能感知到教授话语中的真实痛苦和愧疚。这不是园丁那种冷漠的实验,这是一个在绝望中尽力而为的人的挣扎。
“你们为什么不寻求帮助?”林墨问,“穹顶社区就在八公里外,我们一直在搜寻幸存者。”
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