雅兰守望者提供的“课程”在穹顶社区引起了深刻的分化。部分成员——特别是意识探索小组的志愿者——渴望继续学习，认为这是人类进化的关键机会。另一部分，包括许多务实派的生存主义者，则认为这是在危险边缘玩火。
“我们已经有一个破碎的世界要修复，”老王在一次社区会议上直言不讳，“还要处理食物短缺、基础设施老化、防御系统升级这些实际问题。现在不是追求玄学意识进化的时候。”
陈博士反驳：“但雅兰的经验显示，意识进化不是‘玄学’，它直接影响社区凝聚力、创新能力、问题解决能力。他们能够与行星建立健康关系，部分原因就是意识水平的提升。”
争论持续了三天。社区分裂成三个主要阵营：探索派、务实派，以及中间派——愿意谨慎探索，但优先考虑实际生存需求。
林墨意识到，这个分歧如果不能妥善解决，可能会撕裂社区。但更紧迫的是，外部世界正在发生他们无法忽视的变化。
熵之使徒事件后，全球幸存者网络报告了异常现象的增加：
欧洲的一个社区报告时间循环事件——同一段三小时的时间重复了七次。
南美洲的雨林区域出现空间折叠，一片区域在物理上“消失”又“重现”，里面的生物发生了不可理解的变化。
亚洲的一个高山避难所报告集体幻觉，所有成员同时体验到被“观测”的感觉。
档案馆通过K-7确认：“宇宙‘潮流’已经开始。你们所在的区域是受影响最明显的区域之一。雅兰守望者的警告是准确的：测试即将到来。”
压力下的第四天，一个意外的访客到达穹顶。
不是陌生人——是商青岚，那位曾经协助他们与档案馆建立联系的信息掮客。但她看起来与之前完全不同：衣衫褴褛，神色惊慌，左臂包扎着渗血的绷带。
“他们来了，”她一见到林墨就语无伦次地说，“到处都来了。不是同一批，是不同的...观察者。档案馆称他们为‘评估者’。”
在医疗室接受检查和处理伤口时，商青岚讲述了她的经历。
一周前，她所在的“织网者”网络——一个在幸存者社区之间传递信息的松散组织——开始收到关于“白衣访客”的报告。这些人穿着简单的白色服装，外表普通，但有一个共同特征：他们的眼睛完全不反射光，像是两个深不见底的黑色空洞。
“他们不说话，只是观察。”商青岚颤抖着说，“记录一切：社区的组织结构，资源分配方式，决策过程，人际关系。他们不干预，不回应，只是...观察和记录。”
最初，大多数社区以为这些是某种新出现的觉醒者或变异人类。但当有人试图攻击或驱逐他们时，恐怖的事情发生了：
“攻击者在接触白衣人的瞬间...蒸发了。不是被杀死，是像从未存在过一样消失。没有声音，没有闪光，只是...消失。”
更可怕的是，那些消失的人从所有人的记忆中也被抹去——除了最亲近的人会模糊地感觉到“少了什么”，但说不清少了谁。
“档案馆确认了，”商青岚说，“这是评估者的标准程序：清除‘干扰因素’，确保评估过程不受影响。那些攻击者被视为可能扭曲评估结果的变量。”
苏沐晴脸色苍白：“所以这些评估者就是雅兰所说的‘测试’？他们在评估什么？”
“文明的整体健康度，”商青岚回答，“档案馆的分类系统：寄生型、剥削型、共生型等等。评估者会观察一个文明一段时间，然后给出‘建议’：继续成长、邀请进化、或...修剪。”
“修剪意味着什么？”老王问。
商青岚闭上眼睛：“意味着熵之使徒或其他清理机制被派遣。意味着文明被认为‘无成长潜力’，需要为新的可能性腾出空间。”
会议室陷入死寂。
“我们这里有评估者吗？”小雨问。
“可能已经在观察了，”商青岚说，“他们不隐藏，但也不引人注目。可能就在你们的社区中，记录着一切。”
这个想法令人毛骨悚然。每个人都不由自主地环顾四周，想象着某个看似普通的居民其实是宇宙级别的评估者。
林墨强迫自己冷静：“如果他们已经在观察，那么我们的每个选择、每个行动、每个分歧都在被评估。包括我们现在关于是否继续雅兰课程的分歧。”
“是的。”商青岚点头，“分歧本身不是问题——健康的系统允许多样性。但如何管理分歧，如何做出集体决策，这可能被重点评估。”
摊牌时刻到来了。不是与外部敌人的摊牌，而是社区内部必须面对根本性选择的时刻：他们要成为什么样的文明？追求什么样的未来？
林墨决定召开全体社区会议。不是在小会议室，而是在穹顶最大的公共空间，所有成年的、能够参与的居民都被邀请。
那是一个前所未有的集会。近两千人聚集在一起，从末世初期的幸存者到最近加入的难民，从技术人员到农民，从觉醒者到普通人。
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