“嗯。”明远重重点头。
晚饭时,一家人围坐在院子里临时搭的木桌边。除了日常的饭菜,今天果然有栗子糕,还有一小盘新烤的“金桂蜜汁”猪肉脯——这是礼盒装的样品,比平常的蜜汁肉脯更精致,用的桂花是王掌柜特意寻来的金桂,香气更浓郁。
“娘,今天夫子夸我了。”明远夹了块猪肉脯给母亲,“说我‘孝义可嘉’。”
苏知娴眼睛弯了弯:“那是夫子厚爱。不过远儿,娘确实为你骄傲。”
苏语棠在旁边啃着栗子糕,含糊地说:“哥,你以后当了官,可别忘了咱们家的猪肉脯!到时候推广到全国,让大家都尝尝!”
明轩凑热闹:“对!就叫‘苏记御赐肉脯’!”
大家都笑起来。晚风拂过院子,带着炭火的余温和食物的香气,温馨而踏实。
然而,这份温馨很快被打破了。
饭后,王掌柜匆匆赶来,脸色不太好看。
“苏娘子,出事了。”他开门见山,“那个外乡人——就是卖仿冒肉脯的那个,今天也推出‘礼盒’了。”
油灯下,王掌柜带来的“礼盒”摊在桌上。
是个粗劣的木盒,做工毛糙,连漆都没上均匀。盒盖上歪歪扭扭刻着“孙记珍味”四个字。打开盒子,里面铺着粗糙的黄纸,放着几片肉脯——切得厚薄不均,烤得要么焦黑要么发白,一看就是劣质货。
但盒子里还放了张红纸,上面写着:“买一赠一,半价优惠”。
“他卖多少?”苏知娴问。
“半斤装,五十文。”王掌柜咬牙,“只有咱们的一半价钱!好些贪便宜的,都去买了!”
苏知娴拿起一片肉脯闻了闻,又撕了一小条尝了尝。肉不新鲜,调料也只有咸味和劣质五香粉的味道,难以下咽。
“这种品质,卖五十文也是暴利。”她放下肉脯,“王掌柜,他背后的人,查出来了吗?”
王掌柜压低声音:“我托了衙门的朋友打听,那外乡人前阵子……跟你三叔见过面。”
果然。
苏知娴并不意外。从赵婆婆闹事,到学堂里那番酸话,再到现在的恶意竞争——都是苏老三的手笔。
“他想干什么?”李嫂气愤道,“都是一家人,非要这么赶尽杀绝吗?”
“他不是赶尽杀绝,”苏知娴冷静分析,“他是想逼我低头。让我把方子交出来,或者……把生意让给他。”
“那咱们怎么办?”赵桂枝担心地问。
苏知娴看着桌上那个劣质礼盒,又看看自家工坊里那些精心制作的肉脯,忽然笑了。
“他不是要打价格战吗?咱们不打。”
“不打?”众人都一愣。
“对。”苏知娴眼中闪过一道光,“咱们不仅不打,还要涨价。”
“涨、涨价?”王掌柜也懵了。
“礼盒装,半斤装涨到一百五十文。”苏知娴说,“但咱们要做得更精致——木盒要雕花,里面要衬绸缎,肉脯要分口味用小油纸单独包,还要附赠一小包桂花蜜。”
她越说思路越清晰:“他卖的是‘便宜货’,咱们就做‘精品’。客人不同,市场也不同。愿意花一百五十文买礼盒的客人,不会去看五十文的劣质货。而买五十文礼盒的客人,也未必是咱们的目标客户。”
王掌柜眼睛渐渐亮了:“有道理!就像天香楼的酒席,和街边小摊的饭菜,本来就不是一回事!”
“不仅如此,”苏知娴继续说,“咱们还要做件事——请林夫子给咱们的礼盒题字。”
“题字?”
“对。”苏知娴看向明远,“夫子不是赞咱们‘孝义可嘉’吗?就请他题‘孝义传家’四个字,刻在礼盒上。这样,咱们卖的就不只是吃食,还是‘孝义’,是‘体面’。”
王掌柜一拍大腿:“妙啊!林夫子是咱们青石镇最有学问的人,他题的字的礼盒,那就是文人雅士都认的!到时候,那些酸秀才还有什么话说?!”
计划定下,众人都有了干劲。王掌柜连夜去联系雕花木匠,苏知娴开始设计新包装,李嫂和赵桂枝摩拳擦掌,准备大干一场。
夜深了,工坊终于安静下来。
苏知娴坐在油灯下,看着账本上日益增长的数字,心里却想着白天的事。
明远的成长,让她欣慰。但苏老三的步步紧逼,也让她警惕。
价格战只是开始。下一步,他还会做什么?
窗外,秋月高悬。
远处隐约传来打更声:咚——咚——咚——咚——
四更了。
黎明前的黑暗,最是深沉。
而暗处的眼睛,从未离开。
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