宣府卫的晨雾还没散，凌云已策马冲出驿站。战术头盔的夜视功能刚切换成白昼模式，镜片上便蒙上层水汽，他抬手抹了把，指尖触到护目镜边缘的划痕——那是在应州城头被流矢划的，至今还嵌着点铁屑。
“还有多久到鸡鸣驿？”他对着喉震麦克风低语，耳机里传来李嵩的电流声：“按这速度，午时能到。暗线说那里的驿丞是自己人，能换匹快马。”
马蹄踏过结霜的官道，路面硬得像铁，震得他虎口发麻。战术背心里的弹匣硌着肋骨，空投箱里的压缩饼干和净水片晃出细碎的响，倒像是在给这孤寂的行程伴奏。他忽然想起王二狗临走时塞给他的那包炒黄豆，用粗布包着，还温热着，此刻正躺在背包侧袋里，散发着淡淡的焦香。
午时刚过，鸡鸣驿的城楼果然出现在视野里。灰扑扑的夯土城墙，箭楼顶端的旗帜褪成了浅粉色，风一吹就卷成条破布。凌云勒马时，驿丞正蹲在门口晒药材，见他来了，眼皮都没抬，只往旁边的马厩努了努嘴：“备好的马在最里面，草料加了黄豆，够你跑到京城。”
马厩里的黑马果然神骏，鬃毛打理得油亮，见到凌云时打了个响鼻，前蹄刨着地面。凌云刚解下战术背包，就见驿丞递来个油布包：“杨大人的回信，昨晚鸽哨送的。”
油布包里是张叠得整齐的宣纸，字迹清瘦有力：“豹房守卫虽严，然西侧水关久废，可从护城河潜至观星台。另，马文升近日在台基厂胡同设局，似在与鞑靼密使接头。”
凌云将信纸折成小块塞进防弹衣内袋，指尖触到里面的卫星电话——这东西早就没信号了，却一直带着，像个念想。他拍了拍黑马的脖颈，翻身而上时，驿丞突然说：“北镇抚司的人昨晚来过，问有没有穿黑甲的骑马人经过。”
凌云的手顿了顿，摸出狙击步枪检查：“知道了。”
“那把枪……真能打那么远？”驿丞望着他背上的枪，眼里闪着好奇。
“试过就知道了。”凌云扯了扯嘴角，双腿一夹马腹，黑马会意，扬蹄冲出驿站，卷起的尘土扑了驿丞满身。
午后的风渐大，吹得人睁不开眼。凌云伏在马背上，战术头盔的防风镜自动调节着亮度，将远处的烽燧看得一清二楚。那些土黄色的堡垒在荒原上连绵起伏，像条沉睡的龙，只是烟孔里都没冒烟，透着股萧索。他忽然想起杨一清信里的话，放慢速度，从背包里摸出无人机，开机后往高空一抛，螺旋桨嗡鸣着冲上云霄。
实时画面传回目镜：前方十里外的烽燧下，停着三辆马车，车帘绣着狼头——那是鞑靼王庭的标记。凌云心里一凛，操控无人机降低高度，果然看到马文升的随从正和个戴狐皮帽的汉子说话，手里比划着什么，动作隐秘。
“看来是赶上了。”他低声自语，拨转马头，绕着烽燧后方的沟壑潜行。黑马很通人性，放轻了蹄声，只在冻土上留下淡淡的印子。
靠近了才发现，烽燧底层的券门虚掩着，里面透出点微光。凌云将马拴在沟底的枯树后，解下狙击枪，检查弹匣——7.62毫米的穿甲弹，对付无防护目标绰绰有余。他贴着烽燧的夯土墙移动，券门缝隙里的光忽明忽暗，混着隐约的说话声，是蒙古语，夹杂着几句生硬的汉语。
“……应州那边的防线，按上次说的，三日后凌晨动手……”是马文升的声音，透着刻意压低的谨慎。
“狼主说了，只要打开西城门，牛羊女人都是你们的……”狐皮帽的声音粗嘎，带着草原人的腔调。
凌云屏住呼吸，将枪管架在烽燧外的断墙上，瞄准镜里的十字准星稳稳锁住券门内的人影。马文升正背对着门口，手里拿着张地图，指点着什么。狐皮帽站在他对面，腰间的弯刀闪着寒光。
“再靠近点就好了。”他微调呼吸，指节因为用力而泛白。风突然转向，卷着沙粒打在枪身上，发出细碎的响。
“谁？”狐皮帽猛地回头，弯刀瞬间出鞘。
凌云不再犹豫，扣动扳机。消音器只发出声闷响，狐皮帽应声倒地，弯刀“当啷”落在地上。马文升惊得跳起，转身就往烽燧深处跑，怀里的地图散落一地。凌云迅速换弹匣，追进去时，正见马文升往烽燧上层爬，手脚并用，像只受惊的猴子。
“别跑了。”凌云的声音在空旷的烽燧里回响，带着金属般的冷硬，“你要的东西，我带来了。”
马文升回头，脸上满是惊恐：“你是……应州那个……”
“托你的福，一路跑得挺快。”凌云举起枪，瞄准他的膝盖，“杨大人让我给你带句话，贪赃枉法勾结外敌，够你死三次了。”
马文升突然从怀里掏出个信号弹，就要拔弦。凌云眼疾手快，一枪打在他手腕上，信号弹“啪”地掉在地上，滚到墙角熄灭了。
“别做无谓的挣扎了。”凌云上前一步，踢开他手边的弯刀，“你的人都被我的人控制了，外面那几辆马车，现在该换主人了。”
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