厨房里再次飘出了回锅肉的香气，只是这一次，香气中夹杂着明显的焦糊味。
林川固执地站在灶台前，左手扶着滚烫的锅沿，掌心传来金属传导的灼热感；右手紧握锅铲，指节因用力而泛白，青筋暴起。
但他的手不受控制地剧烈颤抖，仿佛那锅铲真有千斤之重。
汗水顺着额角滑落，滴进油锅，“滋啦”一声炸开细小火花，油星四溅，烫得他本能缩手。
沈清棠安静地站在他身后，没有出声打扰，也没有上手帮忙。
直到林川的手抖得连肉片都无法翻动，她才上前一步，用自己温润的双手，从背后轻轻覆上他冰冷汗湿的手背。
肌肤相触的刹那，一股暖流悄然注入。
她的声音轻柔如风，在他耳边低语：“刀要稳，心要慢。火是活的，你要去感受它，而不是对抗它。”
她的手引导着他的手，两人共握一柄锅铲，在铁锅中缓缓翻炒。
锅底温度透过铲柄传递到掌心，油花跳跃的节奏逐渐变得可控。
林川的颤抖奇迹般平复了许多。
虽最终出锅的“回锅肉”卖相凄惨，大半肉片焦黑蜷曲，但整个厨房完好无损。
林夏捏起一小块尝了尝，眉头立刻拧成川字：“比上次还糊。”
沈清棠却毫不在意，夹起一块相对完整的，吹了吹，送入口中。
唇角扬起，眉眼弯弯，笑得像只偷到腥的猫：“可他这次，没烧锅。”
进步，哪怕只有一丁点，也是进步。
林川呆呆地看着她的笑颜，那笑容明媚得仿佛能驱散世间一切阴霾。
心脏猛地一抽，一个模糊画面在脑海中一闪而过——阳光下的庭院，藤椅吱呀作响，一个温柔的女人也是这样笑着，递给他一碗热气腾腾的担担面，碗底沉着几粒花生碎。
他下意识喃喃：“你笑起来……像小时候我妈。”
夕阳西沉，最后一缕金光从灶台滑落，厨房归于昏暗。
与此同时，在城东阴暗的刀锋巷，老旧川菜馆招牌下，几道身影悄无声息地聚集。
“灰鼠”老灶压低声音：“最新情报，‘黑巢’重启‘镜渊’计划，最后一批‘星陨金属’已运抵翡翠河底。”
火线妹烦躁地打火机开合：“那又怎样？我们过不了警戒线。”
楚歌凝视着远处波光粼粼的河面，霓虹倒映其中，瑰丽而危险。
“问题不在这里。”她冷冷道，“以林川现在的状态，撑不了第三次‘代身焚魂’。强行启动，神魂会和雷纹一同湮灭。”
死寂蔓延。
林夏忽然翻开笔记本，笔尖用力写下八个字——七人共鸣·情念护盾。
她抬头，目光扫过众人：“或许……我们能替他烧一次。”
夜深人静，小馆熄了大灯，唯余一盏壁灯摇曳。
林川独自炖着一锅汤，乳白汁液在小火下轻轻冒泡，咕嘟声温柔如眠曲。
但他毫无食欲，右眼雷纹忽明忽暗，每一次闪烁都像有冰锥凿击神经。
他摸出手机，屏幕亮起，相册里七张脸庞依次闪过：沈清棠迎风而立的清冷，楚歌浴火而生的果决，林夏专注实验的知性，苏晓抱着吉他天真烂漫的笑容……她们是谁？
为何看她们照片，心会如此复杂？
就在此刻，异变陡生。
那件搭在椅背上的旧围裙，心口补丁处竟无风自燃，一点火星悄然跃起。
火焰迅速蔓延，却不烧布料，只将补丁化为灰烬。
灰烬飘落间，七道比发丝更细、闪烁不同色彩的微光浮现——赤红如焰，湛蓝似水，翠绿若叶，银白如霜，金黄如阳，幽紫若梦，淡青如风。
它们盘旋一圈，化作流光，如丝线般缠绕上林川右手手腕。
一股暖流涌入四肢百骸，双心痛与脑海轰鸣骤然缓解。
他怔怔抚着灰烬，仿佛触到了缝补时的指尖温度，感受到了那七道光芒中蕴藏的决意。
“原来……你们都在。”
灶火轻跳，汤面如镜，映出七个模糊身影手牵手围成圆圈，将他护在中央。
微风拂过，若有似无的歌声飘来：
“林川哥，早点回家吃饭……”
歌声消散，汤面归于平静。
林川眼中迷茫褪去，清明与决然取而代之。
他缓缓起身，雷纹仍在闪烁，但他不再被痛苦支配。
走向冰箱，拉开门——冰冷白雾喷涌而出，扑在脸上寒凉刺骨。
目光掠过琳琅食材，最终定格在角落那包真空包装的老坛酸菜上。
金黄菜叶间，一枚小小褪色贴纸静静贴着——卡通辣椒，苏晓最爱的图案。
他轻轻拿起它，指腹摩挲过那枚贴纸，触感粗糙却熟悉。
风暴尚未平息。
但他终于记得：有些味道，从来不是一个人做的。
——是她们，一口一口，喂他活下来的。
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