林晓月：“……这叫踢皮球。”
“这叫‘程序正义’。”福斯特纠正，“老夫没有拒绝，没有驳回，老夫是‘高度重视’‘谨慎研究’‘等待更成熟的方案’。谁能挑出错？谁又能说老夫不作为？老夫忙得很，正在为帝国财政‘把关’呢。”
他把“把关”两个字咬得格外重，带着一丝嘲讽。
“那如果事情真的很紧急，不能拖呢？”林晓月问。
“那就用‘会议太极拳’。”福斯特放下茶杯，十指交叉放在肚子上，整个人更往椅子里陷了陷，“召集所有相关部门，开个会。会前，把议程列得又长又细，每个议题下面挂十个子议题，每个子议题附三份背景材料。会上，让每个人都发言，鼓励他们‘充分讨论’‘畅所欲言’。等他们吵得差不多了，你就总结：‘各位的意见都非常宝贵，体现了对帝国的高度负责。但由于此事牵涉甚广，仍需进一步调研论证。请相关部门于X月X日前提交补充材料，届时我们再行审议。’”
他顿了顿，补充道：“‘届时’是哪时？当然是你说了算。材料齐了？哦，发现有个数据需要核实。核实完了？哎呀，相关司局的主管出差了，等他回来。回来了？不好意思，陛下又布置了新任务，优先级更高……如此往复，直到事情黄了，或者拖到有人受不了，自己想办法解决了——那就不关你的事了。”
林晓月看着他，一时不知该说什么。
“觉得下作？无耻？浪费时间？”福斯特仿佛看穿了她的想法，灰蓝色的眼睛透过镜片盯着她，“小丫头，在官僚系统里，‘快’就是错，‘明确’就是靶子，‘负责’就是找死。你想做事，想改变什么，就会有无数双手伸出来拉你，绊你，推你，直到你也变成他们中的一员，或者被碾碎。老夫用了二十年才明白这个道理，又用了二十年才练熟这些招数。现在，老夫可以一边看小说，一边钓鱼，一边把这帝国最顶尖的一群聪明人耍得团团转，还能让他们觉得老夫是‘老成持重’‘顾全大局’。”
他伸手，从圆几底下摸出一个小巧的银质酒壶，拧开盖子，喝了一口，舒服地叹了口气。
“你以为陛下不知道老夫在糊弄？他知道。但他也需要老夫糊弄。有些事，不能快，快了要出乱子。有些人，不能动，动了要失衡。老夫这套‘懒政’，就是帝国的润滑剂，缓冲垫。看起来什么都没做，实际上什么都做了——让该停的停下来，让该慢的慢下来，让那些急着往前冲的人，先撞上老夫这堵软墙，碰一鼻子灰，冷静冷静。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴偶尔发出的噼啪声，和福斯特缓慢的啜饮声。
林晓月端起自己那杯已经凉了的茶，喝了一口。野山茶果然很冲，苦涩之后是强烈的回甘，像某种醒脑的药剂。
“您教我这些，”她放下杯子，“是想让我也变成一堵‘软墙’？”
“你已经是了，小丫头。”福斯特笑了，笑容里有种洞察世事的疲惫，“从你发表那个什么‘咸鱼宣言’开始，从你开店卖奶茶开始，从你轰塌皇宫屋顶开始——你就已经是了。只不过，你这堵墙，太硬，太扎眼，撞上来的人头破血流，你自己也震得不轻。老夫教你，是想让你软一点，滑一点，让人撞上来不觉得疼，或者疼了也不知道该怪谁。”
他坐直了一些，那懒散的气息稍稍收敛，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“亚瑟想要你的技术，你就给他开会，开很多很多的会，让他的人写很多很多的报告，报告里塞满他们看不懂的数据和公式。兰斯想靠近你，你就给他派活，派很多很多的活，让他去协调这个部门那个协会，协调到他头大。皇帝想用你，你就跟他诉苦，说屋顶太贵修不起，说人手不够忙不过来，说压力太大快要崩溃——当然，要挑他心情好的时候说，要说得可怜巴巴，但又不失体面。”
“总之，”他总结道，“别硬顶，别直来直去。学会拐弯，学会推诿，学会把简单的事情复杂化，把紧急的事情常态化。让他们在冗长的程序和无限的扯皮中耗尽耐心，让他们在文山会海里迷失方向。而你，就在这摊浑水的中央，找个舒服的位置，躺着，看着，偶尔搅和两下，别让水太清，也别让水太浑。”
林晓月沉默了很久。
窗外传来隐约的钟声，大概是报时。
“听起来，”她终于开口，声音有些干涩，“很累。”
“比跟人正面硬拼累？”福斯特反问。
“……不。”
“比整天提防暗箭累？”
“不。”
“比一边开店一边应付两个皇子一边还欠着皇帝三万金币累？”
林晓月不说话了。
福斯特又笑了起来，这次是真的笑了，眼角的皱纹堆叠起来，像风干的橘子皮。
“这就对了。”他重新瘫回椅子里，拿起酒壶又喝了一口，“懒政，是一门艺术。艺术的最高境界，就是让别人忙得团团转，而你，看起来比谁都忙，实际上比谁都闲。”
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