有些教训，是需要付出血的代价才能记住的。
而对银辉城的两位皇子来说，这个“血的代价”暂时还只是政治声望上的损失和一连几天在朝堂上如坐针毡的尴尬，但已经足够让他们意识到——至少在短期内——某些过于明目张胆的盘外招，最好别再用在那个有机器人撑腰、有皇帝默许、而且疯起来真的敢掀桌子的魔导师身上。
然而，不敢明着掀桌子，不代表不会在桌子底下踹人。
“魔王复苏”的闹剧被当众拆穿后的第三天，两份措辞严谨、数据详实、理由充分到几乎无法辩驳的军事预算申请，被几乎同时送到了财政大臣福斯特的案头。
一份来自大皇子亚瑟。标题是《关于组建“北境快速反应军团”及采购配套新式魔导装备的预算申请》。申请金额：一万两千金币。理由：北境边防因近期抽调空虚，亟需强化机动力量以应对潜在威胁（未明指，但暗示可能与“近期某些异常魔力现象”有关）。附件包括长达五十页的军团编制方案、装备采购清单、训练大纲，以及三位北境驻军将领的“联名请愿书”。
另一份来自二皇子兰斯。标题是《关于设立“帝国魔法防御研究与发展专项基金”的提案》。申请金额：八千金币。理由：为应对日益复杂的魔法安全环境，提升帝国魔法防御体系的自主创新与快速响应能力。附件更厚，足足八十页，充满了复杂的魔法公式、技术路线图、以及引经据典的“前沿理论探讨”，末尾还附有皇家法师协会七位高级法师（都是兰斯的人）的“专家论证意见”。
两份申请，加起来两万金币。
相当于帝国全年财政收入的百分之二。
也相当于林晓月需要不吃不喝工作……很多很多年的奶茶店利润。
“啪嗒。”
福斯特看都没看那两份厚重的申请文件，任由它们掉落在桌面上，发出沉闷的响声。他手里拿着一本封皮花哨的小说，正读到精彩处，头也不抬地对侍立在一旁、满脸愁容的副官挥了挥手。
“老规矩。收档，编号，登记，然后……”他顿了顿，翻过一页小说，“放到‘待处理’文件堆最底下。记住，是最底下，压在那份《关于御花园金鱼繁殖过剩及处理方案》的下面。”
副官嘴角抽搐了一下：“大人，这……这可是一万二和八千金币的申请！大皇子和二皇子殿下都派人来催问过进度了，说此事关乎帝国安危，刻不容缓……”
“帝国安危？”福斯特终于从小说上抬起眼皮，浑浊的灰蓝色眼珠瞥了副官一眼，“帝国安危要是靠花钱就能解决，老夫这财政大臣早就不用干了，直接开个钱庄多好。去吧，按老夫说的做。他们再催，你就说……文件正在走流程，需要相关司局会签，急不得。”
副官还想说什么，但看到福斯特已经重新埋首于小说之中，只好咽下话头，苦着脸抱起那两摞沉重的文件，退了出去。
房门轻轻关上。
福斯特放下小说，慢悠悠地从椅子上站起来，走到窗边，看着外面庭院里在秋风中打旋的落叶。
“一万二，八千……”他低声嘀咕，“真当国库是自家后院的金库，想挖就挖？年轻人，胃口太大，也不怕撑着。”
他转身，走到书桌旁，从抽屉里拿出一张特制的、带着淡淡魔法波动的信纸，用一根羽毛笔蘸了蘸墨水，开始书写。
收信人：林晓月。
内容只有一句话：
“鱼儿饿疯了，开始啃饵。带壶茶来，老夫教你如何让鱼饵……看起来很好吃，但永远吃不到。”
写完，他拿起信纸，对着窗外的光看了看，确保墨迹干透，然后折好，塞进一个没有任何标识的普通信封，用一小块火漆随意封了口，按铃叫来另一个心腹侍从。
“送去蔷薇街。老地方，老方法。别让人看见。”
“是，大人。”
“如何让鱼饵看起来很好吃，但永远吃不到？”
林晓月捏着那张薄薄的信纸，反复看了三遍，又抬头看向坐在她对面的福斯特。依旧是那间昏暗杂乱的书房，依旧是那两张宽大柔软的扶手椅，空气中依旧弥漫着旧书、烟草和……今天似乎还多了一缕焦糖的甜香。
福斯特面前的小圆几上，摆着一个造型古朴的陶制小炭炉，炉上坐着一个同样质朴的陶壶，壶嘴正袅袅地冒着热气。旁边放着两个小茶杯，一小罐深褐色的、颗粒粗粝的茶叶，还有一小碟……焦糖爆米花？
“字面意思。”福斯特用一把小银钳夹起几颗爆米花，扔进嘴里，满足地眯起眼，“就比如这爆米花。闻着香，看着诱人，但你若真伸手去炉子里抓，只会烫一手泡。而聪明人，会等它凉了，或者……让别人去抓。”
他给两个杯子倒上热水，捏了一小撮茶叶扔进去。茶叶在热水中舒展开，散发出一种沉郁的、略带苦涩的草木香气。
“那两份军费申请，就是炉子上最烫的那把爆米花。”福斯特把其中一杯茶推到林晓月面前，“亚瑟和兰斯，都想伸手。但他们自己也知道烫，所以想把老夫，或者把陛下，或者把别人推过去当抓手。老夫现在要做的，就是让这把爆米花，一直在炉子上转，一直散发着香味，但谁的手伸过来，都差那么一点，够不着。”
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