诏狱这地方，向来最会看人下菜。清流进来，少不得脱层皮；严党的人，反倒常能得些照拂。
可周文兴这位曾经的封疆大吏，如今待遇却连之前的四品知府向昱都不如。
囚室里阴冷刺骨，霉味混着血腥气，熏得人脑门发紧，地上铺的稻草都凝着黑褐色的污块。
雷聪抱臂立在我身侧，一言不发，光那身煞气就够许多犯官未审先怯。可周文兴倒是沉得住气，虽衣衫单薄，却仍坐得笔直——连桎梏都未戴。
（看来嘉靖老板还念着他找“玄铁”的苦劳，雷聪收的那两块金子，怕也起了点润喉的作用。）
我拂了拂官袍下摆，在狱卒搬来的太师椅上坐下：“周大人，别来无恙？”
他眼皮微抬，嘴角扯出一丝讥诮：“李佥宪亲临这污秽之地，才是辛苦。怎么，是来送老夫上路的？”
我不接话，只将林润整理的那本账目轻轻推到他面前：“大人为官多年，账做得精巧。可惜，三十万两‘忠君平倭捐’的尾巴，还是没藏住。”
他冷哼一声，竟仍带着几分倨傲：“李清风，你拿这些表面文章唬谁？浙江的水，深得很！你查我？你可知省内每年‘冰敬’‘炭敬’送往京中各府的数字？徐阁老……”
他话音一顿，随即转为凌厉反击：“你这般刨根问底，是真想把这天捅个窟窿吗！”
我静静听完，反而叹了口气：“周大人，你是聪明人。你沦落至此，可曾有一封来自徐阁老的问候？或昔日同僚为你求情的只言片语？”
他眼神一颤。
我倾身向前，声音压得极低：“你不过是他们丢出来，平息圣怒、安抚严党的一颗弃子。
你死了，你的罪就定了，所有人都安心；你若活着，反而会让很多人，夜不能寐啊。尤其是……你为宫里办的那些‘私事’，知道得太多、太深了。”
我特意在“私事”上咬了重音。周文兴的脸色瞬间惨白如纸——他听懂了，皇帝未必想让他这个经手人活着乱说话。
长久的死寂后，他哑声道：“李佥宪……老夫只求保全一家老小……我愿意招，但有些话，只能出我口，入你耳……”
他凑近些，气息微弱却字字惊心：
“其一，浙江的账，有两本。明账在布政使司，暗账藏在按察使司后堂地砖下。二十年来所有见不得光的往来，都在里头。鄢懋卿一来就想抢，他怕我捅出去。”
“其二，严世蕃要的是我在浙江的渠道！他派人强占我暗中控制的宁波三处码头、台州两处盐场！我岂能与豺狼为伍？这才是我与他势同水火的缘由！”
“其三，徐阁老手里，有严世蕃更大的把柄。关乎嘉靖三十三年，一笔本该运往宣大的五十万两军饷，最后却消失在山西的账……”
他死死盯着我：“我用这些，换我家人平安。至于我……听天由命罢。”
经我斡旋与嘉靖老板的“深思熟虑”，这场博弈终是落定：
周文兴贪墨证据确凿，但念其曾为朝廷效力（找玄铁、办丹料）且“悔罪态度良好”，从轻发落——革职抄家，流放三千里。性命与家小，总算保全。
（皇帝不想逼狗跳墙，清流也乐见他闭嘴流放，而非在京城公审牵出更多人。）
鄢懋卿虽被罚俸半年，遭旨申饬，却仍稳坐浙江巡抚之位。这位严党干将的“政绩”可谓“斐然”：
不仅将盐税每引加征至二两五钱，更增设“剿倭饷”“船料银”等名目，还在各州县广设税卡，连运粪船过闸都要交“净街税”。
（皇帝需要他继续搞钱，银子进的是内帑，骂名由严党背着，嘉靖老板何乐不为？）
清流内部一片静默。徐阶未出一言，默许“断尾求生”；昔日同僚则纷纷与周文兴划清界限，仿佛从不曾把酒言欢。
回到都察院，林润红着眼找来：“李佥宪！学生不明白！为何只办周文兴？那鄢懋卿在浙江横征暴敛，逼得百姓拆屋卖女！作恶更甚十倍，为何不动！”
我看着这年轻御史炽热的双眼，仿佛见五年前的自己。
“林润，”我推过一盏茶，“倒下一个周文兴，是给天下人一个交代。留着鄢懋卿，是陛下要给内帑一个交代。”
“你可知道，他这半年在浙江，往宫里解送了多少银子？”我比了个手势，“修殿建坛的款项，大半着落在他身上。”
林润怔在原地，眼中尽是迷茫与痛苦。
我拍了拍他肩头：“在这京城，有时候，知道为什么不动，比只知道动，更需要勇气。你的弹劾疏是引信，但引爆哪个火药桶、何时引爆，得等风来。”
送走失魂落魄的林润，我独坐值房，指尖在供状上“宣大军饷”、“山西消失”几字间摩挲，墨迹仿佛渗着血。
（严世蕃啊严世蕃，你爹今日护得住鄢懋卿这钱袋子，却不知旧年军饷的冤魂，正从山西的黄土下，一步步向京城飘来。）
正沉吟间，院外传来赵凌粗犷的嗓门，伴着脚步声由远及近：
“瑾瑜！瑾瑜！出大事了！”
值房的门“哐当”一声被推开，赵凌满头大汗冲进来，手中紧攥一封插着羽毛的紧急文书。
“胡宗宪八百里加急！鄢懋卿在浙江又逼反了三县盐民！台州、宁波、绍兴盐户造反，砸了盐课司，聚众上万，正朝杭州府杀去！”
我“霍”地起身，接过那沉甸甸的急报。烛火摇曳，映着胡宗宪焦灼的笔迹。
（好个鄢懋卿！周文兴刚倒，他就捅出这等篓子！三县盐民造反，这可比贪墨要命百倍！）
赵凌喘着粗气：“瑾瑜，此事非同小可。东南刚平倭患，若再生民变，只怕……”
我抬手止住他话，目光死死锁着“聚众上万”四字，心头警铃大作。
（嘉靖老板能容忍鄢懋卿捞钱，但绝不容他动摇东南根基！这一次，严党怕是要断一只臂膀。只是不知这把火，最终会烧到谁的身上？）
我缓缓坐回椅中，指尖无意识地敲着桌面。
“赵兄，”我轻声道，“你说陛下此刻，是更心疼他的银子，还是更担心他的江山？”
窗外夜色如墨，仿佛正酝酿一场更大的风暴。
这京城的天——怕是要变了！
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