凌远土司的宴会，比朱常沅预想的更为隆重。不仅岑峰亲自出寨相迎，大厅内更是齐聚了周边七八家大小土司的头人，其中便包括之前险些兵戎相见的木崖、黑水两家土司。显然，朱常沅调解矿脉纠纷、且处置公允的消息已然传开，这位年轻郡王的威信，在短短数月内，已悄然树立。
宴会的气氛热烈而微妙。酒过三巡，菜过五味，岑峰作为东道主，起身举杯，洪亮的声音压过了厅内的喧哗：“诸位！今日我西南群雄齐聚一堂，实乃难得盛事！这第一杯酒，当敬永明郡王！王爷驾临边陲，保境安民，调和纷争，使我等得以喘息，共御外侮！岑某提议，我等共奉王爷为盟主，从今往后，在这西南之地，同气连枝，祸福与共！”
此言一出，厅内顿时安静下来，所有目光都聚焦在朱常沅身上。木崖、黑水等土司头人眼神闪烁，有期待，有审视，也有不易察觉的算计。他们认可朱常沅的实力和公正，但“共奉盟主”意味着要将部分权力让渡，兹事体大。
朱常沅心知这是关键时刻。他缓缓起身，面容沉静，举起酒杯，目光平和地扫过在场每一位土司。
“岑土司厚爱，诸位首领抬举，孤，愧不敢当。”他声音清朗，不疾不徐，“盟主之名，太过沉重。孤乃大明郡王，在此乱世，唯愿与诸位豪杰携手，结为兄弟之盟，而非君臣之属。”
他刻意淡化“上下尊卑”，强调“兄弟携手”，顿时让不少土司神色缓和。
“当下之势，北虏眈眈，天下板荡。”朱常沅继续道，语气转为凝重，“我西南虽僻处一隅，然唇亡齿寒之理，诸位比孤更明。若各自为战，难免被各个击破；唯有联合一致，方能在这乱世中求得生存，进而有所作为！”
“孤在此承诺，盟约之内，孤绝不干涉各寨内部事务，各寨依祖制自治如故。盟约之要，在于三事：一，互不侵犯，若有争端，由孤与诸位公议仲裁；二，互通有无，开放商路，孤在南宁之互市，对盟友永久开放，铁器、盐布、粮食，优先供给盟友；三，一致对外，若遇外敌来犯，或盟内有不服管束、危害大局者，则共击之！”
利益清晰，义务明确，且最大限度地尊重了土司的自治权。这番务实而充满诚意的表态，彻底打消了大部分土司的疑虑。
“王爷仗义！我木崖寨愿奉王爷为盟主，遵从号令！”木崖土司率先起身，将杯中酒一饮而尽。
“黑水寨亦愿追随王爷！”黑水土司紧随其后。
其他土司见状，纷纷起身表态，大厅内顿时响起一片盟誓之声。一个以朱常沅为核心，囊括了滇黔桂交界处近十家重要土司的松散联盟，就此初步形成。这标志着朱常沅的势力，从鹰嘴岩一隅，真正扩展到了广袤的西南山区，有了更为深厚的根基和战略纵深。
会盟成功的喜悦尚未散去，数日后，一个更令人意想不到的消息传回鹰嘴岩：黔国公沐天波的使者，已至南宁，不日将前来拜会永明郡王。
沐王府！镇守云南近三百年的黔国公府！尽管如今云南局势混乱，沙定洲叛乱，沐天波自身处境艰难，但“沐王府”这三个字，在西南乃至整个大明，依然拥有无与伦比的象征意义和号召力。沐天波此时派来使者，其意耐人寻味。
朱常沅不敢怠慢，命人仔细准备，以最高礼节迎接。
三日后，使者抵达鹰嘴岩。令所有人惊讶的是，使者并非想象中的幕僚或武将，而是一位身着劲装、外罩披风、英姿飒爽的年轻女子。她容貌清丽，眉宇间却自带一股不让须眉的英气，举止大方得体，毫无寻常女子的怯懦。她便是黔国公沐天波的侄女，沐涵。
“沐涵奉家叔之命，特来拜见永明郡王。”沐涵的声音清脆，行礼如仪，目光坦然地迎上朱常沅审视的眼神。
“沐姑娘不必多礼，一路辛苦。”朱常沅心中惊异于使者的身份和气质，面上却不动声色，“黔国公镇守滇南，劳苦功高，孤心甚慰。不知国公爷近日可好？派姑娘前来，有何指教？”
沐涵神色一黯，随即强打精神：“不敢瞒王爷。家叔现今处境……颇为艰难。逆酋沙定洲叛乱，占据昆明，家叔被迫退守滇西一隅，兵微将寡，音信难通。涵此次冒死前来，一是代家叔向王爷致意，王爷在西南之举，家叔亦有耳闻，深为敬佩；二来，亦是求援。”
她抬头，目光灼灼地看着朱常沅：“沙逆势大，且与土司普名声等勾结，恐非滇南一隅之患。若其彻底掌控云南，下一步必窥伺黔、桂。家叔希望，王爷能念在同为大明臣子、共扶社稷的份上，若有可能，施以援手。至少……能保持联络，互为声援。”
朱常沅心中震动。沐天波的求援，在他意料之中，但沐涵的出现以及她所展现出的气度，却是个意外。他沉吟片刻，道：“沙定洲叛乱，孤亦深恨之。黔国公乃国家柱石，孤岂能坐视？然姑娘也看到，孤初来乍到，根基尚浅，兵粮匮乏，直接出兵云南，力有未逮。”
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