永历十九年二月十四，黄昏。
如血的残阳，将曲靖城东门那片人间炼狱映照得更加凄艳恐怖。堆积如山的尸骸、破碎的兵甲、仍在燃烧的残骸，与暗红色的泥泞混杂交织，散发出令人作呕的气味。那道被重炮反复蹂躏的城墙裂口，此刻如同巨兽被撕开的咽喉，虽然被守军用尸体、门板、沙袋以及最后的勇气勉强堵塞，但边缘仍在缓缓坍塌，不时有碎石簌簌落下。
守军几乎到了极限。还能站立的士卒，人人带伤，眼中布满血丝，依靠着残破的垛口，机械地握着兵器。许多伤兵躺在冰冷的城砖上，连呻吟的力气都已失去。军医和民夫在尸骸与伤员间艰难穿行，能找到的草药和布条早已耗尽，只能用灰土和撕下的战袍草草包扎。绝望，如同瘟疫，在守军中无声蔓延。清军阵前那“两广援军已在鸡鸣山中伏尽没”的呼喊，如同跗骨之蛆，反复啃噬着他们仅存的一丝希望。
镇远楼前，李定国拄着剑，身形依旧挺直，但内里的疲惫与沉重，只有他自己知晓。周谌被流矢所伤，正在裹创；沐天波在城内弹压几处因恐慌引发的小规模骚乱。城防的重担，几乎全压在他一人肩上。东门裂口虽暂时堵住，但明日清军若再以重炮轰击，以步卒猛冲，还能撑多久？一个时辰？两个时辰？
他望向东南方。那是援军应来的方向，是这些日子支撑着全城军民、包括他自己在内，不至于彻底崩溃的唯一念想。可是，那里只有沉沉的暮霭，和血色夕阳勾勒出的、沉默而冷酷的山峦轮廓。鸡鸣山……吴三桂的陷阱……封益的援军，真的如虏兵所喊，已经覆灭了吗？
一丝连他自己都不愿承认的动摇，如同毒蛇，悄然钻入心底。难道……真的等不到了？
就在这时，东北方向，清军大营之中，突然响起一阵不同寻常的、急促而尖锐的金钲声！那声音穿透了战场惯常的鼓噪与哀嚎，带着一种显而易见的警示与混乱！
紧接着，清军营寨靠东南一侧，原本整齐的阵线，似乎出现了骚动！隐约可见旌旗乱晃，人马奔走，甚至有小小的烟柱升起！
“王爷！您看！”一直侍立身旁、同样疲惫不堪的亲卫队长李顺，突然指着清军大营东南侧翼的方向，声音因为激动而微微发颤。
李定国顺着他所指望去。起初，只是地平线上扬起的一片不同于清军营中炊烟的、更加浓浊的烟尘。随即，那烟尘迅速扩大、翻滚，如同地底涌出的怒潮，自东南向西北，向着清军营寨的侧后席卷而来！烟尘前端，隐约有骑影奔腾，旗帜飘扬！
“是骑兵！大队骑兵！”城头有眼尖的士卒也发现了，失声惊呼。
不！不止是骑兵！烟尘后方，更有大队步兵的队列在移动，虽然看不太清，但那绝不是清军惯常的阵型！而且，那烟尘袭来的方向——正是东南方！鸡鸣山的方向！
“难道……”李定国的心脏，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，又骤然松开，血液奔流，瞬间冲散了全身的疲惫与寒意。他猛地向前几步，双手紧紧抓住冰冷的垛口，几乎要将砖石捏碎，死死盯着那片越来越近、越来越清晰的烟尘。
近了！更近了！
烟尘前端，一杆赤色的大旗，率先冲破尘埃，在血色残阳与战场硝烟中，猎猎展开！虽然距离尚远，旗帜上的字迹模糊，但那鲜明的赤色，与清军蓝、白、镶边的旗帜截然不同！紧接着，第二杆、第三杆……越来越多的旗帜出现，同样以赤、黄等明军惯用色为主，在奔腾的骑队和推进的步卒队列中招展！
“援军！是我们的援军！”不知是谁第一个嘶声喊了出来，那声音因为极度的惊喜和难以置信而变了调。
“援军来了！两广的援军来了！”
“看！是赤旗！是大明的旗！”
呼喊声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了死寂的城头！原本瘫坐等死的士卒，挣扎着爬起，扑到垛口边；伤兵努力昂起头；军官们忘记了嘶吼，只是呆呆地望着那越来越近的烟尘与旗帜。绝望的死水，被一股名为希望的热流狠狠冲开！
李定国没有喊，他甚至没有动。他只是站在那里，如同一尊石像，唯有那双紧握剑柄、指节发白的手，和微微颤抖的肩头，泄露了他内心此刻如何的惊涛骇浪！是真的！不是幻觉！不是虏兵的诡计！那旗帜，那烟尘，那冲锋的方向……是封益！是封益的兵！他们没有被伏击！他们来了！在这个最绝望的时刻，他们真的来了！
“擂鼓！为援军助威！”李定国终于从胸腔中爆发出低沉而嘶哑的吼声，眼中那几乎熄灭的火焰，骤然熊熊燃起，比天边的残阳更加炽烈！“告诉所有将士！两广王师已至！正在猛攻虏兵侧后！ 我军反击的时候到了！坚持住！胜利在望！”
咚咚咚咚咚——！
曲靖城头，沉寂了许久的战鼓，再次被拼命擂响！鼓声虽然不及清军雄浑，却充满了绝处逢生的激昂与悲壮！这鼓声，仿佛给城头每一个濒临崩溃的守军，注入了一剂强心针！
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