孝陵卫校场点兵后的第七日，文昭阁小朝会的余波尚未散尽，一份盖着监国行营朱红大印的密谕，被快马送至孝陵卫新军大营，直接递到了统制陈鹏的手中。
谕令措辞简练，却字字千钧：“新军初成，规制略备。着即于该军内遴选忠勇勤勉、通晓操典之官兵，组建教导总队，员额定为三百。专司研习新式操典、火器运用、战阵合练诸法，以备训导南直隶各镇营兵。此事关乎整军经武大计，着陈鹏、施琅、徐弘基妥速议定条陈，详列人选、章程、所需，十日内具本上奏。钦此。”
一同送来的，还有几本墨迹犹新的册子，是兵部会同几位通晓西法的文吏，根据新军这半年多的操练实践，并参考零星的泰西兵书译稿，初步整理编纂的《新编陆军操典纲要（试行）》、《火器营训练要略》及《行军扎营诸法简编》。册子不厚，但其中所载，从队列行止、号令旗鼓，到火铳保养射击、炮位架设转移，乃至营地挖掘、斥候派遣、伤病救护等，皆有简明规制，与大明旧有营制操法大相径庭。
中军大帐内，牛油烛火通明。陈鹏、施琅、徐弘基三人围在粗糙的木图前，面前摊开兵部下发的谕令和那几本还散发着墨香的新编操典。帐外，初夏的夜风带着泥土和青草的气息，隐约还能听到远处营区巡夜士卒整齐的脚步声和口令声。
“三百人……教导总队。” 施琅的手指重重按在图册上“教导总队”四个字旁，嘴角扯出一个说不上是笑还是其他意味的弧度，“监国这是要拿咱们这三千人当种子，撒遍南直隶各镇各营了。”
徐弘基拿起那本《新编陆军操典纲要》，快速翻阅着，眉头微蹙：“条目倒是列得详备，从单兵动作到营阵合练，从起居作息到奖罚条例，皆有涉及。只是……纸上得来终觉浅。咱们自己摸爬滚打这大半年，吃了多少苦头，走了多少弯路，才勉强有今日这点样子。各镇营兵，积弊已深，将骄兵惰，器械朽坏，指望派去几百个教导官，就能让那些老爷兵脱胎换骨？”他摇摇头，语气并不乐观。
陈鹏一直没有说话，黝黑的脸膛在烛光下如同铁铸，只有那双锐利的眼睛，反复在谕令和几本操典上来回扫视。半晌，他才缓缓开口，声音低沉而稳定：“监国之意，已决。非是商量，是令我等拿出办法。”
他抬起头，目光如实质般扫过施琅和徐弘基：“兵部下发的这几本东西，是骨架，是规矩。但血肉，得我们自己填。教导总队，要教的，不光是这册子上的条条框框。”
“那教什么？” 施琅挑眉。
“教规矩，教本事，更教魂。” 陈鹏一字一顿，“教他们知道，什么是闻鼓而进，闻金而止；什么是军令如山，赏罚分明；什么是同袍手足，生死相托。教他们怎么保养火铳，让它在雨天也能打响；怎么挖掘壕沟，才能挡住马队冲锋；怎么在败退时不溃散，怎么在绝境中敢反扑。”
他拿起那本《火器营训练要略》：“这上面说，装填需几步，瞄准怎么看。但没告诉那些营兵，为什么火铳手要站成三排轮射，为什么面对骑兵冲锋时不能慌。这些，得我们的人，用他们听得懂的话，用棍棒，用鞭子，甚至用血，打进去，刻进去。”
徐弘基若有所思：“陈兄的意思是，这三百教导官，自己首先得是铁打的汉子，是新军操典活过来的样子。他们去了各营，不仅是教官，更是标杆，是监军，是……楔子。”
“不错。” 陈鹏点头，“所以，这人选，宁缺毋滥。首要一条，忠心可靠。要对监国，对咱们新军的法子，深信不疑。第二条，本事过硬。队列、火器、搏杀、工事，至少精通一门，其他也要熟知。第三条，能说会道，还得压得住阵。去了那些老营头，面对的不是咱们这些知根知底、一起吃过苦的兄弟，可能是兵油子，可能是兵痞，甚至可能是心怀鬼胎的军官。没点胆气和手腕，镇不住场子，反而被人生吞了。”
施琅冷笑一声：“还得不怕死，不怕得罪人。这趟差事，是往火药堆里扔火星子。搞好了，是功劳；搞砸了，或者被那些营里的腌臜手段坑了，死了残了，怕是都没处喊冤。”
“所以，这三百人，不能光从各队训练尖子里挑。” 徐弘基接道，“还得暗中详查其出身、来历、品行，有无牵挂，是否机敏。最好……能从周督师（周谌）原先带来的老底子里，再选一批绝对可靠的骨干掺进去，作为中坚。”
陈鹏沉吟片刻：“可。此事你去办，要密。兵部那边若要名单，给一份面上的。真正的底册，我们自己留着。” 他看向施琅，“遴选和初期操训，你来抓。就按最严的来，甚至要比寻常操练更严三分。告诉他们，要去当先生，自己先得是块百炼钢。通不过的，随时退回原队。”
“包在我身上。” 施琅眼中闪过厉色，“保准给你练出一群能吃钢嚼铁的去。”
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