孝陵卫新军大营，陈鹏、施琅、徐弘基三人接到了正式任命公文及详细的行动方略。三百教导总队官兵的最终名单已经确定，他们是从三千新军中反复遴选、又经月余秘密特训的尖子。此刻，他们被集中在校场，陈鹏站在点将台上，目光扫过这三百张或坚毅、或凝重、或仍带些许稚气的面孔。
“你们的名字，已经递到了兵部，录入了督理衙门的册子。” 陈鹏的声音不高，却压过了场中的风声，“从今天起，你们不再仅仅是新军一兵。你们是种子，是楔子，是监国和朝廷，插到各营各卫去的眼睛、耳朵，和鞭子！”
他顿了顿，语气更加冷硬：“你们要教的，是队列，是号令，是放枪挖沟。但更要紧的，是规矩！是血性！是把咱们新军魂，带过去！可能会有人给你们笑脸，塞你们银子；更可能会有人给你们冷脸，给你们下绊子，甚至背后打黑枪！记住，你们代表的是新军，是监国的新政！腰杆子，都给我挺直了！本事，都给我亮出来！规矩，都给我立起来！腊月十五，考核不过，营头裁撤！你们教不好，或者被人赶回来，就别回孝陵卫见我！”
“谨遵将令！” 三百人齐声怒吼，声震营垒。
南京守备府、各大营盘、各处卫所，则是另一番景象。惊愕、愤怒、惶恐、算计、观望……种种情绪弥漫。许多将官捧着抄录的诏书，手都在发抖。“核实兵额”、“裁撤冗兵”、“考核不过即行裁撤”……这些字眼像刀子一样扎进心里。他们手下那些兵，吃空饷的、占役经商的、老弱充数的占了多少，自己心里最清楚。新饷章听起来不错，但真要足额发到每个兵手里，以往那些克扣、摊派、折色银子的好处从哪里来？还有那劳什子“教导总队”，一看就是来夺权、找茬的！
有的勋贵将领怒不可遏，在府中摔杯大骂：“黄口小儿，安敢如此！祖宗成法还要不要了！” 有的世袭卫所官愁眉苦脸，计算着自家那点兵额和即将到来的核查。也有少数本就窘迫、吃空饷不严重的营头主官，在短暂的慌乱后，隐隐看到了一丝希望——若能借此机会汰弱留强，拿到实饷，整顿部伍，未必不是一条出路。
市井坊间，消息也渐渐传开。普通小民对诏书中那些文绉绉的词句不甚了了，但“核实兵额”、“严禁扰民”、“足额发饷”这几条，却听得明白。不少被卫所军户制度压得喘不过气、或深受营兵骚扰之苦的百姓，暗中拍手称快。也有那依附军营做些小买卖、或与军官胥吏有勾连的市井之徒，开始惴惴不安。
秦淮河畔，某处幽静的别院。几位衣着华贵、气度不凡的中年人正在密室中低声商议，气氛凝重。他们并非朝中高官，却是南直隶境内颇有影响力的巨商，与许多卫所、营镇有着千丝万缕的联系，或供应军需，或放贷取利，或通过将领买卖仓粮、占役牟利。
“诏书你们都看到了。万元吉可不是好相与的，那新军教导总队，更是来者不善。真要让他们查实了兵额，足额发了饷，咱们那些生意……”一人压低声音道。
“怕什么？”另一人冷笑，“卫所、营盘，盘根错节多少年了？是他说查就能查清的？空额？老弱？哪个营里没有！那些将爷们，肯把自己饭碗砸了，让那些大兵拿足饷？等着看吧，必有风波！”
“风波归风波，但这刀子已经架到脖子上了。年底考核不过就裁撤，这不是玩笑。咱们也得早作打算，那些见不得光的账目、关节，该抹平的尽早抹平。或许……也该派人，去那位万尚书，还有新军的那几位爷那儿，走动走动了……”第三人捻着胡须，眼神闪烁。
诏书既下，便无回头路。南直隶的整军大幕，在永历十九年的这个炎夏，以一种前所未有的强硬姿态，轰然拉开。
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