赵高、胡亥伏诛,如同砍倒了一棵盘根错节、枝繁叶茂的毒树。
然而,树倒猢狲散,那些依附于这棵毒树的藤蔓、寄生的虫豸,却并未随之消亡,反而因失去了主心骨,变得更加隐秘、更加疯狂。
肃清余党,势在必行,且必须雷厉风行,以防死灰复燃。
李斯深知此理。
在赵高被明正典刑的当日,便以丞相府名义,联合廷尉、卫尉、中尉(京城治安长官)等衙门,发布了措辞严厉的“肃奸令”。
宣布赵高、胡亥为逆党,其党羽皆在缉拿之列。
凡有窝藏、包庇、知情不报者,同罪论处。
同时,悬赏缉拿,鼓励告发。
一时间,咸阳城风声鹤唳,草木皆兵。
往日与赵高、胡亥有过交往的官员、商贾、方士,人人自危。
卫尉、中尉的兵卒,廷尉的差役,如狼似虎,四处搜捕。
按照赵高、杨端和、影枭等人的口供(严刑拷打之下,无人能撑过三天),顺藤摸瓜,一张大网迅速撒开。
首先是宫中。
赵高掌权多年,宫中宦官、宫女、侍卫,被其收买、胁迫者不计其数。
蒙毅、王萱亲自坐镇,依据口供和黑冰台提供的密报,展开了地毯式清洗。
一夜之间,数十名有品级的内侍、女官被秘密带走,从此不知所踪。
低级宦官、宫女更是人人过关,稍有嫌疑,即被下狱严审。
宫殿之内,血雨腥风,哀嚎之声时有传出,昔日繁华的宫室,笼罩在一片恐怖之中。
其次是朝堂。
与赵高过往甚密的一些官员,如少数为其提供钱财的少府属官、为其传递消息的郎中令属吏、以及一些趋炎附势、为其摇旗呐喊的博士、议郎,纷纷被御史弹劾,廷尉拿问。
轻则罢官夺爵,流放边疆;重则下狱论死,抄没家产。
朝堂为之一空,人人自危,见面不敢多言,唯恐祸从口出。
最后是市井。
赵高通过其党羽,控制了部分盐铁、漕运、乃至赌坊、妓馆,作为敛财和情报据点。
王贲派兵,会同地方官吏,对这些场所进行了突袭清查,抓获大量涉案人员,查抄巨额非法所得。
咸阳城的地下世界,遭到了一次彻底的清洗。
在这场大清洗中,秦风扮演了一个微妙的角色。
他并未直接参与抓捕审讯,但他提供的“天工院”情报网络(实为墨家弟子暗中搜集的信息),却起到了至关重要的作用。
许多隐藏极深的赵高党羽,如几个表面清廉、实则暗中为赵高输送利益的郡县官员,以及几个以商贾身份为掩护、负责联络六国余孽的暗桩,都是通过墨家弟子提供的线索被挖出。
“先生,这是最新名单。”
禽滑厘将一份密报递给秦风,面色凝重,“又查出三名六百石以上官员,与赵高有金钱往来。另有两处暗桩,疑似与楚地旧贵族有关。”
秦风接过,快速浏览,叹息道:“树大根深,牵一发而动全身。
赵高经营数十年,其党羽盘根错节,远超想象。
此次清洗,固然必要,但也难免扩大化,恐有冤屈。”
“乱世用重典,非常之时,行非常之法。”
禽滑厘沉声道,“若不彻底铲除,遗祸无穷。
只是……经此一事,朝野上下,对先生,恐有微词。”
他指的是秦风提供的线索过于精准,难免引人猜忌其情报来源。
“无妨。”
秦风将密报在灯上点燃,看着它化为灰烬,“清者自清。
眼下最重要的是稳住大局,迎接新君。
些许流言,不足为虑。”
他走到窗前,望着窗外肃杀的咸阳城。
夜幕降临,但城中灯火稀疏,往日的喧嚣不再,只有巡逻兵卒沉重的脚步声和犬吠声偶尔传来,透着一种大战过后的萧条和紧张。
“赵高虽死,其毒未消。”
秦风低声道,“他临死前的诅咒,便是一剂猛毒。他在天牢墙上留下的那些字……”
禽滑厘脸色一变:“先生是说……”
秦风点点头,目光深邃:“那墙上所书,虽是疯癫之语,但若被有心人看到、利用,足以掀起滔天巨浪。李相他们,恐怕也看到了吧。”
赵高在牢墙上的血书,内容极其恶毒,不仅攀咬李斯、冯去疾等重臣早年的一些“过失”,更隐晦提及始皇晚年追求长生、服用丹药等秘辛。
最后还写了一句令人毛骨悚然的话:“陛下非天命,实为人谋;江山非赢氏,必易其主。”
这已不仅是诅咒,更是最恶毒的诽谤和挑衅!
这面墙,在李斯等人提审赵高后不久,就被发现。
当时在场之人,无不骇然变色。
李斯当即下令,将书写此墙的囚犯(另一名死囚)灭口,并将那面墙彻底铲平,所有知情者严令封口。
但消息,真的能完全封锁吗?
“此事已按下,先生不必过虑。”禽滑厘宽慰道。
“按下葫芦浮起瓢。”
秦风摇头,“赵高经营多年,党羽遍布朝野市井。
他这一死,那些余党成了惊弓之鸟,为了自保,什么事都做得出来。
尤其是那些知道他一些隐秘的……比如,关于胡亥身世,关于某些宫中秘闻,甚至……关于陛下……”
他没有说下去,但禽滑厘已明白其中凶险。
赵高这条毒蛇,死了也要喷出毒液,污染水源。
“加强天工院护卫,所有弟子近期深居简出,无事不得离院。与墨家子弟的联络,更加隐秘。”
秦风下令,“另外,让我们的人,密切关注市井流言,尤其是关于……陛下‘死因’,以及遗诏真伪的议论。若有异动,立刻来报。”
“是!”
肃清在继续,血腥在蔓延。
咸阳城仿佛一个巨大的脓疮,被狠狠切开,挤出污血。
痛是必然的,但唯有如此,才能获得新生。
只是,这“手术”的过程,难免伤及无辜,也必然结下新的仇怨。
而赵高留下的最后毒刺,如同埋在废墟下的火种,不知何时,会再次燃起罪恶的火焰。
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