元月初五，下邳城外，沂水桥（后世“圯桥”原型附近）。
寒风凛冽，吹得桥下未冻的河水泛起细密皱纹。
桥头一间简陋的酒肆，幌子被风吹得猎猎作响。
两个穿着羊皮袄、看起来像行脚商人的汉子，坐在靠窗的油腻木桌旁，就着一碟豆子，慢吞吞地喝着浊酒。
他们的目光，看似随意地扫过桥上稀落的行人，扫过对岸那片被枯草覆盖的河滩，扫过远处若隐若现的芦苇荡。
其中一人，正是陈平。
他贴了副短须，肤色涂得黝黑，与那日诏狱中的俊秀青年判若两人。
他手里把玩着酒碗，低声对同伴道：“……就是这片河滩。
当年（始皇二十九年，公元前218年）陛下东巡至此，车队过桥时，有力士以百二十斤铁锥掷击御辇，误中副车。
力士被当场格杀，但其主谋……遁去无踪。”
同伴是个黑冰台老探子，名叫“老鼬”，精于追踪，熟悉下邳一带。
“指挥使给的旧档我看过。
力士当场身亡，附近搜捕数日，只抓到几个可疑的流浪汉，拷问无果。
事后分析，主谋应预先在此踩点，熟悉地形，且必有接应。
这河滩，这芦苇荡，还有那边的小丘，都是绝佳的藏身与观察点。”
陈平点头，目光锐利地扫视着：“事后追查，线索指向一个叫‘张良’的旧韩贵族。
体貌特征：身材中等偏瘦，面容清癯，肤色白皙，左手腕内侧可能有一小块红色胎记。
善击剑，通谋略，性格隐忍，仇恨秦室。博浪沙一击后，他必然远遁，但……”
“但人总有习惯，有念想。”
老鼬接口，声音沙哑，“尤其是这种以复仇为念的人。
失败之地，往往也是其心结所在。
可能会在多年后，以某种方式，回到附近看看。
或者，此地有他当年布置的退路、藏物之处，甚至……有他信得过、却未被察觉的暗桩。”
“所以我们的任务，不是大海捞针，而是……守株待兔，同时，把兔子可能藏身的树洞、草丛，都摸清楚。”
陈平饮尽碗中残酒，放下几枚铜钱，“走吧，去城里转转。看看这十年的下邳，有没有什么……特别的‘念旧’之人，或者，不该出现的‘生面孔’。”
两人离开酒肆，融入下邳城岁末年初略显冷清的街市。
陈平扮演的布商身份很好用，他以“考察市面，寻找铺面”为名，带着老鼬，在下邳城的茶楼、酒肆、客栈、乃至市井流氓聚集的阴暗角落流连。
他出手阔绰，谈吐风趣，很快便与一些本地商人、地头蛇混了个脸熟。
谈话间，他看似无意地提起：“听说十年前，此地出过一桩惊天大事？好像有个胆大包天的贼人，竟敢行刺？”
大多数人要么讳莫如深，连连摆手“不提也罢，不提也罢”；要么只是模糊听说，道听途说。
只有一个在桥头摆了几十年茶摊、耳朵半聋的老丈，在收了陈平一把铜钱后，眯着昏花的眼，嘟囔道：“那事后……桥头清净了好一阵咧。
不过前两年，好像有个外乡的读书人，在桥上来回走了好几趟，对着河滩看了很久……模样记不清喽，穿得挺素净，像个教书的先生。”
“教书的先生？”
陈平心中一动，“老丈可还记得，大概什么时候？有什么特别之处吗？”
“秋里吧……天还不太冷。
左手……好像总是缩在袖子里。
对了，他在桥头那个缺了角的石墩上坐了一会儿，还用手摸了摸那缺口，叹了口气才走。”老丈努力回忆。
左手缩在袖中？摸石墩缺口？陈平与老鼬对视一眼。
这很可能是无意义的巧合，但也可能……是某种无意识的习惯性动作。
那石墩，正是当年力士潜伏投锥的大致方位之一。
“谢了老丈。”陈平又留下些钱，与老鼬离开。
线索虽渺茫，但像一丝蛛网，在黑暗中隐约闪亮。
元月初八，淮阴，天工院探矿所临时驻地。
巴岩带着两名弟子，正在整理从巫山带回的矿石样本。
一个黑衣人以天工院内部信使身份到来，交给巴岩一封火漆密信，并低声交代了几句。
巴岩看后，眉头紧锁，对信使点点头。信使迅速离开。
“师傅，怎么了？”弟子问。
巴岩将信凑到灯上烧掉，沉吟道：“院里来了秘密指令，让我们在接下来的探矿勘察中，额外留意一种……人。”
“人？”
“嗯。年龄在二十五到四十之间，男性，可能独居或小范围活动，深居简出，少与邻里往来。
可能对外自称方士、隐士、教书先生、游医，甚至商人。
特点是……可能左手有些异样，言谈间可能对律法、地理、谋略有所涉猎。
尤其是，对朝廷，可能抱有隐隐的抵触或疏离。”
巴岩复述着指令，“若发现疑似者，不得接触，不得惊动，只需记下其大致活动范围、相貌特征、可能的营生，速报院中。”
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