内患暂平，外患未起。
在始皇的坐镇、扶苏的摄政、以及秦风等能臣的辅佐下，大秦帝国迎来了一段相对平稳而高速的发展时期。
朝堂上，新政推行阻力大减；地方上，水利农桑渐有起色；而作为这一切变革发动机的天工院，更是进入了一个成果迭出、雄心勃勃的新阶段。
天工院的规模再次扩大，在咸阳西郊划出了大片土地，建立起更为系统化的分区：“机巧坊” 专攻各种机械，从改良纺织机、水力锻锤，到更精密的齿轮传动、简易机床的研发；“金石坊” 负责冶炼、铸造、火药配比与安全应用；“土木坊” 主攻水泥配方改进、大型建筑结构、水利工程设计；“舟车坊” 研究改良船只、车辆，包括对“蒸汽动力”的初步尝试；“舆地坊” 则汇聚了来自各方的地理学者、方士、探险者，负责绘制、修订地图，研究水文气象，探索航海与西域路线。
走进如今的天工院，耳边是永不间断的声响：水力驱动的锤击声、齿轮咬合的转动声、匠人们敲打琢磨的叮当声、以及从最深处“动力试验场”传来的、那沉闷而有节奏的“吭哧、吭哧”的蒸汽喷吐声。
空气中弥漫着煤烟、铁锈、木材、以及一种混合了多种矿物和植物气息的、难以言喻的“工坊味道”。
秦风的“纽科门机”原型，在公输家工匠们夜以继日的改进下，体积缩小了一些，运行更稳定了些，虽然热效率依旧低下，但其展现出的、不依赖风水人畜的持续做功能力，已让所有参与其间的工匠们如痴如狂。
他们开始尝试用这种“铁牛”来带动更重的锤子，抽取更深的水，甚至梦想着有一天能推动车辆船只。
虽然距离实用还很遥远，但希望的种子已经播下。
火药的应用，在严格管控下谨慎拓展。
几处大型官营矿场，在经验丰富的天工院匠师指导下，开始小范围使用定向爆破技术开采矿石，效率提高了数倍，但也付出了血的教训。
几条关键道路的隧道开凿、顽固岩体清除，也见到了火药的身影。
其开山裂石的威力，在为民谋福的同时，也深深烙印在帝国上下对“天工之力”的敬畏之中。
标准化生产的概念，从天工院内部，开始向少府管辖的一些官营作坊推广。
统一的度量衡器具、标准化的部件图纸、甚至简单的流水线作业模式，逐渐在弩机、农具、马车等产品的制造中应用，虽然粗陋，却已显露出工业化萌芽的迹象。
这一日，秦风在曹参、韩信以及几名“舟车坊”、“舆地坊”骨干的陪同下，来到渭水河畔一处新开辟的大型船坞。
这里，龙骨已经铺设完毕，长达十余丈的庞然大物，正静静躺在船台上，数百名工匠如同蚂蚁般在周围忙碌。
木材的清香、桐油的味道、以及河水的湿气混合在一起。
“院主请看，” 负责舟车坊的是一名被秦风从齐地招募来的老船匠，姓田，他指着那巨大的龙骨，眼中闪烁着兴奋的光芒，“按照您给的图样，我们加宽了船体，采用了多道水密隔舱，船首特意做成尖底，抗风浪能力应该比现在的平底船强得多。桅杆我们打算用三根，挂硬帆，配合您说的那种‘披水板’，在侧风时应该能更好地航行。”
秦风仔细查看着船体的结构，又询问了木料处理、接合工艺、帆索系统等细节。
这艘船，是基于他对宋代福船和明代宝船的一些模糊记忆，结合当下大秦的造船技术，设计出的“探索型”海船。
目标是能够相对安全地航行在近海，甚至尝试进行短距离的跨海航行（比如探索朝鲜半岛、日本列岛，乃至南下探索百越沿海）。
“田师傅，这船的强度是关键，特别是连接处，必须用最好的铁件加固。帆索系统要灵活可靠。另外，我上次说的‘航海罗盘’（简易指南针）和‘牵星板’（测量星辰高度的简易工具），‘舆地坊’那边有进展吗？” 秦风问道。
“回院主，” 舆地坊的一名方士出身、精通天文的老者上前答道，“‘司南’（天然磁石勺）指向已确认稳定，我等正在琢磨如何将其小型化、便于在船上使用。
‘牵星板’的雏形已做出，观测北极星高度以定纬度，原理可行，但需在海上实际验证。
另外，按照院主提供的思路，我们正在整理沿海渔民的口述，结合古籍，尝试绘制更精确的沿海海图与潮汐表。”
秦风点头，目光投向东方，仿佛能越过关中平原，看到那蔚蓝无垠的大海：“大海之外，必有新天地。那里有新的作物，新的物种，新的航道，乃至……新的疆土。我大秦，不该只困守于陆地。”
曹参与韩信听得心潮澎湃。
曹参更多考虑的是军事和战略价值：“若能造出可渡海的大船，则百越之地，或可沿海路进击，与陆路形成夹击之势。甚至，远方的土地……”
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