天工院的新技术如同涓涓细流，开始渗入帝国庞大国躯的脉络；扶苏在监国之位上日渐沉稳，已能从容处理大部分日常政务；清洗逆党的余波彻底平息，朝野呈现出一种久违的、积极向上的向心力。
值此之际，始皇赢政，这位掌控着帝国最高权柄的雄主，认为时机已然成熟。
他需要为这辆已然加速的战车，指明未来二十年的清晰方向，将个人的意志、臣子的才智、以及“格物”带来的新可能，熔铸成一项长远的、系统性的国家战略。
这一日，例行的朝会结束后，几位重臣被悄然留了下来。
丞相李斯、上将军蒙恬、卫尉中郎将蒙毅、监国公子扶苏，以及身份特殊、却已然成为核心决策圈一员的秦风，被内侍引领着，穿过重重宫阙，来到章台殿深处一间守卫森严、不常启用的书房。
书房极为宽大，却陈设简洁。
最引人注目的，是房间中央一个几乎占据了一半地面的巨大沙盘。
沙盘上山川起伏，江河蜿蜒，以精细的陶土、木料、甚至染色的砂石，勾勒出大秦帝国及其周边已知地域的概貌。
北至阴山、长城，南抵五岭、百越之地，东到大海，西至流沙，甚至隐约勾勒出了河西走廊和西域部分绿洲的轮廓。
沙盘上插着各色小旗，代表郡县、关隘、驻军、重要物产等。
这沙盘，是天工院舆地坊、机巧坊与少府将作监通力合作数月的成果，依据秦风口述的大致地理概念、帝国原有图籍、以及最近探险使团带回的零星信息综合制成，虽远谈不上精确，却已是这个时代对已知世界最直观、最宏观的展现。
始皇赢政未着冕服，只一身玄色深衣，负手立于沙盘之侧。
烛光将他的身影拉得很长，投映在墙壁巨大的帝国疆域图上，仿佛与地图上的万里山河融为一体。
他目光沉静，却仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧，那是一种超越了年龄、俯瞰江山、欲开万世太平的雄主气概。
“都来了。” 始皇缓缓转身，目光扫过李斯、蒙恬、蒙毅、扶苏，最后在秦风身上略作停留，微微颔首，“近前观瞧。”
众人依言上前，围拢在巨大的沙盘四周，屏息凝神。
他们知道，陛下将他们召至此地，必有要事。
始皇走到沙盘北侧，手指轻轻点向代表长城的蜿蜒土垄之外，那片用褐色砂石模拟的广袤区域。
“匈奴，豺狼之性，反复无常。蒙恬北逐之，筑城以守，可保一时之安，非万世之策。”
他的声音沉稳有力，在空旷的书房中回荡，“朕欲，十年之内，北定匈奴！”
众人心头一凛。
北定匈奴，谈何容易？草原广袤，匈奴飘忽，补给艰难。
但无人质疑，因为他们从始皇的语气中，听到了不容置疑的决心。
“如何定？”
始皇看向蒙恬，“蒙卿，你是与匈奴交手最多之人。你以为，单靠骑兵追逐，可乎？”
蒙恬抱拳，沉声道：“回陛下，匈奴居无定所，逐水草而居。若只凭骑兵深入漠北决战，即便获胜，其部远遁，我师疲敝，难以久持，数年之后，必复为边患。故臣以为，欲定北疆，非独军事。”
“说下去。” 始皇眼中露出赞许。
“是！”
蒙恬精神一振，手指沙盘上河套、阴山以南地区，“陛下请看，此处水草丰美，地势平坦，宜耕宜牧。臣建议，可效仿昔年赵国旧事，但规模更大——移民实边，军屯与民屯并举。筑坚城，修水利，广开农田。
此乃一石三鸟：其一，产出粮秣，可就地补给边军，省却千里转运之苦；其二，以点带面，步步为营，挤压匈奴生存空间，使其南下牧马愈发困难；其三，定居之民，即为屏障，可巩固防线，同化胡人。”
“移民实边，耗资巨大，民恐不愿。” 李斯沉吟道，他考虑问题更全面。
“李相所虑极是。”
扶苏接口，经过一年历练，他已能从容参与这等军国大议，“然可分级而治。罪囚、赘婿、商贾，可优先迁徙，许以土地，减免赋税，甚至赐予爵位。同时，以天工院新式农具、代田法、乃至秦师曾提及的耐寒抗旱之新作物，提高屯垦收获。再有，可仿效秦师在关中以工代赈之法，以修建新城、道路、水利为由，招募流民、贫户，给予钱粮，使其安居。”
始皇看向秦风：“秦风，你那天工院，于此可有助力？”
秦风早已思索过这个问题，当即答道：“回陛下，确有助力。
一、农具。可设计制造更适合北方耕作、开荒的钢制重犁、耧车等，提高效率。
二、水利。可应用水泥，修建更坚固耐用的水渠、水库，甚至尝试‘虹吸’、‘水车’提水，解决干旱问题。
三、建筑。改进夯土、砖石技术，加快筑城速度，降低成本。
四、御寒。改良纺织，或可试制更厚实保暖的毛毡、棉布。
五、运输。若有朝一日，能制出更省力、载重更多的车辆，或改善道路，则转运粮草器械，将事半功倍。”
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