沪西聚贤堂的朱漆大门敞得笔直，门楣上新挂的“沪西商户联盟”匾额，黑底烫金的字体被晨露浸得发亮，边缘还垂着几缕未干的水痕。堂内早被打扫得一尘不染，二十几张八仙桌拼出一条长案，从堂口一直铺到供奉关二爷的神龛前，案上摆着粗瓷茶杯，杯沿凝着圆润的水珠，旁边摞着泛黄的商户名册、账目清册，还有一叠墨迹未干的《沪西商户联盟公约》，墨香混着神龛里飘出的檀香，在潮湿的空气里缠缠绵绵地漾开。
卯时刚过，商户们便踩着青石板路上的露水赶来。绸缎庄的王掌柜穿着一身浆洗得笔挺的藏青长衫，手里攥着个乌木算盘，算盘珠子被常年摩挲得油光锃亮，走一步，珠子就“嗒嗒”撞出细碎的声响；粮铺李老板扛着半袋新碾的大米，麻袋口子没扎紧，白花花的米粒顺着袋口滚出来，落在青石板上，他弯腰去捡，裤脚沾了泥点也毫不在意；连街角修鞋的老张都来了，他揣着个补丁摞补丁的布包，里面是攒了半个月的碎银，瘸着腿一步一挪地跨进门槛，嘴里反复念叨着：“落宇兄弟说的商盟大会，咱说啥也得来凑份力！”
主位上，林凡尘、林落宇、林峰、林虎并肩而坐，陈启然立在神龛旁的阴影里，手指无意识地摩挲着手腕内侧的龙纹，指尖能感受到纹路下隐隐的热意。林凡尘穿一件玄色长衫，后脊的五龙纹被布料衬得若隐若现，他指尖轻轻叩着桌面，指节因用力而泛白，目光扫过堂内一张张或忐忑或期待的脸，沉声道：“今日召开沪西商户联盟首次大会，不为别的，就为咱沪西商户能抱团求生，不受龙兴社的苛捐杂税欺压！往后，咱不再是任人宰割的羔羊！”
话音刚落，堂外突然传来“哐当”一声巨响——是街边摆摊的陶瓮被人一脚踢碎了。紧接着，一阵杂乱的脚步声撞进来，十几个穿黑绸短打的汉子踹开半掩的侧门，为首的是龙兴社二当家赵三，脸上一道三寸长的刀疤从眉骨斜划到下颌，在晨光里显得狰狞可怖。他手里把玩着一柄牛角柄匕首，刀尖在指尖转着圈，闪着冷森森的光，身后的人腰间鼓鼓囊囊，明眼人一看就知道藏着钢管短棍。
“抱团？”赵三嗤笑一声，唾沫星子溅在案上的商盟名册上，晕开一小片墨迹。他一脚踹翻旁边的空凳，凳子腿撞在青砖地上，发出刺耳的“咔嚓”声，“沪西的地盘，是龙兴社的地盘！什么时候轮得到你们五龙会在这里开什么狗屁大会？”他几步冲到长案前，手腕一扬，匕首“啪”地钉在《沪西商户联盟公约》的首页，刀尖穿透厚厚一沓纸，扎进桌面半寸深，“我劝各位识相点，要么按老规矩，每月抽三成利孝敬龙兴社，要么——”
他猛地回头，指了指门外巷口，那里几个龙兴社的人正堵着刚开门的“福记布庄”，掌柜的被两个汉子按在门板上，脸涨得通红，嘴里的求饶声被堵在喉咙里。“要么，就跟这家布庄一样，被砸个稀巴烂！”
堂内顿时一片骚动。粮铺李老板攥紧麻袋口，指节发白——上个月他拒交苛捐，粮铺的门板被龙兴社的人用钢管砸得粉碎，至今还留着密密麻麻的窟窿；王掌柜的脸色也沉了下去，他的货栈上周被偷了两匹上等云锦，那是他准备给大户人家做嫁衣的，明摆着是龙兴社的人干的。商户们你看我、我看你，眼里满是惶恐，却又憋着一股不甘的气，胸口起伏着，没人敢出声。
赵三见状愈发嚣张，伸手就要去扯案上的商盟匾额，手腕却被一只铁钳似的手死死扣住。林峰“腾”地站起身，双臂肌肉贲张，长衫袖口被撑得紧绷，小臂外侧的四条龙纹轮廓赫然浮现，青黑色的纹路随着肌肉的起伏，似有活物在皮下游动。他指节发力，赵三疼得“哎哟”一声，匕首“哐当”落地，脸色瞬间惨白，额角的冷汗唰地冒了出来。
“老规矩？”林落宇缓缓起身，手里摊开一本泛黄的账本，账本边角都翻卷了，他手指点着上面密密麻麻的红笔记号，声音清亮，却带着一股寒意，“青蛇帮在时抽两成利，龙兴社来了涨到三成，如今还要强占码头货栈，逼得商户卖儿卖女！各位看看，这上面记着，三个月来，龙兴社强抢货物十七次，砸毁店铺九家，逼得三家掌柜走投无路，上吊自尽！”
他将账本“啪”地甩在案上，纸张翻飞，露出里面触目惊心的记录。人群里突然站出个穿粗布褂子的汉子，正是医疗点受过陈郎中救治的老黄，他攥着油光锃亮的烟锅子，烟杆都被攥得发烫，声音沙哑却响亮，穿透了堂内的嘈杂：“我作证！我侄子开的杂货铺，就因为交不起苛捐，被他们一把火烧了个精光！侄子冲进去救东西，被打得断了两根肋骨，要不是五龙会的医疗点，他早没命了！”
“还有我！”布庄的张老板挤了出来，他掀开长衫，露出胳膊上一道狰狞的疤痕，疤痕还泛着红，边缘的皮肉翻卷着，“他们抢我布料时，我多说了两句，就被打成这样！陈郎中给我敷了半个月的药膏才好，分文没收！五龙会才是真的为咱百姓着想！”
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