自杀闹剧后的那几天，温舒然像是生了一场漫长而沉重的大病。她蜷缩在出租屋的硬板床上，不吃不喝，不言不语，眼神空洞地望着天花板那片水渍，仿佛灵魂已经飘离了这具备受折磨的躯壳。夏栀那晚离开前，给她留下了一些简单的食物和水，还有一句沉痛的话：“舒然，我只帮你这一次。以后的路，你得自己走。别再……做傻事了。”
“自己走”……温舒然麻木地咀嚼着这三个字。怎么走？往哪里走？前路茫茫，皆是绝壁深渊。
然而，人终究是一种求生的动物。极致的崩溃和羞耻之后，在濒死的麻木中，一丝微弱的、属于生物本能的求生欲，像石缝里挣扎出的小草，颤巍巍地冒了头。她不能真的死。死了，就真的什么都没有了，连远远看一眼念泽的可能都没有了。江砚辞说得对，死了只会让念泽觉得母亲是个自私的逃兵。
她必须活下去。哪怕活得再卑微，再艰难，也得喘着这口气。
要活下去，首先得有钱。卖房剩下的那点钱，在支付了之前的律师费、房租、生活费后，已经所剩无几。她需要工作，立刻，马上。
一周后，温舒然强迫自己从床上爬起来。她站在那块缺角的镜子前，看着里面那个形销骨立、眼窝深陷、头发枯黄的女人，几乎认不出这是曾经的自己。她用冷水狠狠搓了把脸，翻出压箱底的一套相对正式的黑色西装套裙——这是以前见重要客户时穿的，如今套在身上空荡荡的，像挂着个衣架。她仔细熨烫平整，又用仅剩的一点化妆品，极力掩盖脸上的憔悴。手指触碰到皮肤时，冰凉而颤抖。
她打开那个久未开机的旧笔记本电脑，连上网，开始浏览招聘网站。目光下意识地先投向建筑设计、室内设计相关的职位。这是她的专业，是她曾经引以为傲、甚至为之牺牲了家庭的“事业”。她筛选了几家看起来规模中等、要求与她履历匹配的公司，精心修改了简历，着重突出她以往的项目经验（刻意隐去了与砚珩集团相关的部分），然后，带着一种近乎虔诚的忐忑，点击了发送。
令她意外又升起一丝希望的是，简历投出去后不到两天，竟然真的收到了三家公司的面试邀约！虽然都不是什么业内顶尖的大公司，但对于此刻的她来说，无疑是黑暗中的一束微光。
她像准备上战场一样准备着面试。反复演练自我介绍，梳理项目经验，甚至熬夜查阅这几家公司的资料和作品风格。面试当天，她提前很久出门，确保衣着整洁，精神看起来尽量饱满。
第一家面试在一栋普通的写字楼里。面试官是设计部的主管，一个三十多岁的男人。起初的交谈还算顺利，对方对她的项目经验表现出一定的兴趣，问了一些专业问题，温舒然也都勉强应对下来。但当她讲述离职原因，含糊地表示是“个人家庭原因，工作室关闭”时，她敏锐地察觉到面试官眼中闪过一丝不易察觉的了然和审视。面试结束后，对方客气地说“等通知”，但那份客气背后，是一种疏离的程式化。
第二家面试甚至更简短。HR和设计总监一起面试，问的问题更加犀利直接，尤其对她工作室关闭的原因和空窗期刨根问底。温舒然回答得越发艰难，漏洞百出。离开时，那位设计总监看着她离开的背影，几不可闻地摇了摇头。
第三家面试，是在一个创意园区的小型设计公司。氛围相对轻松，老板亲自面试，看起来是个务实的中年人。他对温舒然的作品集评价不错，甚至就某个设计细节讨论了几句。温舒然心中重新燃起希望，交谈也更加自如了些。面试结束时，老板明确表示“挺满意，需要和合伙人商量一下，最快下周给答复”。
带着一丝微弱的期盼，温舒然回到了出租屋。她告诉自己，也许还有机会，也许第三家会成。只要有一家公司愿意要她，她就能重新开始，慢慢站稳脚跟，至少……能有口饭吃，能有份收入。
然而，一周过去了，两家“等通知”的石沉大海，了无音讯。连那家表示“挺满意”的公司，也迟迟没有消息。
温舒然坐不住了。她鼓起勇气，给第三家公司的HR邮箱发了一封委婉的询问邮件。邮件如同泥牛入海。
她心中那点微弱的火苗，在等待中一点点黯淡下去。一种不祥的预感，越来越清晰。
她想起以前在设计圈认识的一个、关系还算可以的前同事，如今在一家大型设计院做HR助理。她辗转找到对方的联系方式，拨通了电话，寒暄几句后，装作不经意地问起：“对了，最近我面试了XX公司，感觉还不错，不知道他们内部流程走到哪了，你那边有听到什么风声吗？”
电话那头的前同事沉默了一下，语气变得有些微妙和为难：“舒然啊……这个，我也不太清楚别家公司的内部流程。不过……”她压低了声音，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
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