坤宁宫在东六宫最深处，是历代皇后的居所。
沈彦之踏入宫门时，午后阳光正好透过雕花窗棂洒进来，将殿内照得明亮温暖。
空气里浮着淡淡的檀香，混着药香——前世，母后晚年体弱，常年服药，这气味他太熟悉了。
她一直活到了昭阳十岁那年，享年六十二岁，算是寿终正寝。
此刻的甄皇后，才三十七岁。
她穿着常服坐在暖炕上，正在看一本账册。听见脚步声，抬起头来，露出温婉的笑容：“彦之来了。”
“儿臣拜见母后。”沈彦之行礼，声音里带着不易察觉的哽咽。
前世，母后看着他登基，看着他封仪儿为皇后，看着他独宠仪儿，看着她为自己生养三个孩子……她总说：“彦之，你比你父皇有福气。”说这话时，眼中带着欣慰，也有一丝淡淡的羡慕。
她一生无子，被父皇冷落，虽贵为皇后，却从未得到过真心。
所以当他坚持要立仪儿为后时，母后力排众议支持他；
当年仪儿生晟儿时，母后担心不已；当昭阳出生时，母后抱着小孙女，眼中满是慈爱。
她是真心为他高兴。
“快起来。”甄皇后放下账册，招手让他坐到身边，“今日累了吧？册封大典规矩多，母后当年看你父皇行册封礼，光站着就累得够呛。”
沈彦之依言坐下，宫人奉上热茶后悄然退下，殿内只剩母子二人。
“不累。”他轻声说，“儿臣心里高兴。”
这是实话。重活一世，能再见到母后健康康康地坐在这里，能有机会重新开始，他怎能不高兴？
甄皇后细细打量他，眼中闪过一丝诧异：“彦之，你今日……似乎有些不同。”
沈彦之心头一跳。母后向来敏锐。
“哪里不同？”他故作镇定地问。
“说不上来。”甄皇后笑了笑，“就是觉得……你好像一下子长大了许多。眼神沉稳了，说话也更有分寸。不像十五岁的少年，倒像是……”
她顿了顿，没有说下去。
倒像是什么？沈彦之想问，却不敢。
“母后多虑了。”他端起茶盏，借喝茶掩饰情绪，“许是今日册封，儿臣紧张所致。”
“紧张？”甄皇后摇摇头，“母后可没看出你紧张。你在太和殿上的表现，连你父皇都私下夸赞，说你有储君风范。”
沈彦之垂眸。
前世他十五岁时，确实有些紧张，生怕行差踏错。
但这一世……他当了五十年皇帝，什么场面没见过？区区册封礼，自然从容不迫。
“对了，”甄皇后话锋一转，“方才宫人来报，说你在御花园遇见了丞相夫人和两位小姐？”
沈彦之的手微微一颤，茶盏里的水漾起涟漪。
母后的消息果然灵通。也是，这后宫之事，哪能瞒过母后的眼睛？
“是。”他放下茶盏，“儿臣去御花园赏梅，恰巧遇见。”
“恰巧？”甄皇后似笑非笑，“本宫怎么听说，你是特意换了常服去的？”
沈彦之哑然。
他知道瞒不过母后，索性坦然承认：“是，儿臣是特意去的。”
甄皇后脸上的笑容淡了些，眼神变得深邃：“为何？”
殿内安静下来。香炉里的青烟袅袅上升，在阳光中盘旋。
沈彦之沉默片刻，缓缓道：“母后，儿臣想问您一件事。”
“你说。”
“若儿臣将来……想自己选太子妃，父皇会答应吗？”
甄皇后怔住了。
她看着眼前这个刚满十五岁的儿子，突然觉得有些陌生。
太子选妃，从来都是政治联姻，是平衡朝堂势力的手段。
便是她自己，当年也是因为家族势力才被立为皇后，并非皇上真心所爱。
“彦之，”她斟酌着措辞，“太子妃的人选，关乎国本。你父皇……恐怕不会让你自己做主。”
“若儿臣坚持呢？”沈彦之抬起头，目光坚定，“若儿臣非某人不娶呢？”
甄皇后的心猛地一跳。
她想起宫人的禀报——太子在御花园扶起了陈家幼女，还赠了她一方帕子。
当时她只当是少年心性，一时兴起。可现在……
“你口中的‘某人’，”她试探着问，“可是陈家那位八岁的小姐？”
沈彦之没有否认。
“彦之！”甄皇后坐直了身体，声音里带着惊愕，“你才见过她一面！她才八岁！你可知你在说什么？”
“儿臣知道。”沈彦之的声音很轻，却透着不容置疑的坚定，“儿臣知道她才八岁，知道她现在什么都不懂，知道要等她长大需要很久很久。但是母后……”
他顿了顿，眼中流露出甄皇后从未见过的深情：“但是儿臣愿意等。”
“等什么？等她及笄？等她长大？”
甄皇后难以置信，“七年！彦之，你要让东宫空置七年？你父皇不会答应，朝臣不会答应，天下人也不会答应！”
“儿臣可以等十年，等二十年。”沈彦之说，“只要是她，多久儿臣都等。”
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