永昌二十三年四月初，春光正好。
朝会上，太子沈彦之出列奏请：“父皇，儿臣观国子监学子，虽才学出众，然多不通实务。儿臣请于东宫设启蒙学堂，邀三品以上官员家中适龄子弟入学，由儿臣亲自讲授经史，兼论时政，为朝廷培养可用之才。”
奏疏递上，满朝文武议论纷纷。
永昌帝沉吟片刻，问：“太子欲亲授课程，可有时间？”
“儿臣每日抽出两个时辰即可。”沈彦之恭敬道，“且东宫属官亦可协助。此举一则可培养人才，二则可让儿臣与未来栋梁早早相熟，三则……”他顿了顿，“可让年幼子弟感受朝廷重学之风。”
陈慎站在文官首位，心头一跳。他隐隐觉得，太子此举另有深意。
果然，退朝后，沈彦之特意走到陈慎面前：“陈相，听闻府上公子元启学识出众，不知可愿来东宫学堂？”
陈慎躬身：“殿下厚爱，犬子定当尽心向学。”
“还有……”沈彦之状似随意道，“听闻陈相幼女也已开蒙。学堂虽主要为男子而设，但若有年幼子弟，不论男女，亦可旁听启蒙课程。陈相若觉合适，可让令嫒一并来听听。”
陈慎心中了然，面上却不动声色：“小女年幼顽劣，恐扰殿下清静。”
“无妨。”沈彦之温声道，“启蒙而已，权当认字。陈相不必多虑。”
话已至此，陈慎只得应下：“那……臣便让小女试试，若有不妥，还请殿下见谅。”
“陈相客气。”
回到丞相府，陈慎将此事告知柳夫人。不出所料，柳夫人立刻反对。
“老爷，这怎么行？月仪才九岁，去东宫学堂？那是什么地方？且不说男女有别，单是太子对月仪的心思……”柳夫人急道，“这分明是太子想常见月仪找的借口！”
陈慎叹口气：“我何尝不知？但太子话已出口，又是以公事名义，我若强硬拒绝，反倒显得心虚。更何况……”
他顿了顿：“皇后娘娘昨日召我入宫，也提了此事。娘娘说，太子一片苦心，想为朝廷培养人才，让月仪去听听课也无妨，权当开眼界。”
柳夫人脸色发白：“连娘娘都开口了……”
“所以，推不掉了。”
陈慎揉了揉眉心，“只能让月仪去。不过我会叮嘱她，守好礼数，不可逾矩。”
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四月初十，东宫学堂第一日。
辰时二刻，陈元启带着妹妹来到东宫。同来的还有其他几位官员子弟，大的十四五岁，小的八九岁，共有十二人。其中还有一位小姑娘——是兵部尚书家的幼女，十岁；另两位便是陈婉仪陈月仪。
学堂设在东宫西侧的明德斋，窗明几净，书案整齐。
最前方是讲台，后面整齐摆放着十二张书案。
按照年龄排序，年长的坐前面，年幼的坐后面。
陈月仪年纪最小，被安排在最后一排的角落。
书案对她来说有些高，云岫帮她垫了厚厚的坐垫，她才勉强够到桌面。
“姐姐，我紧张。”她小声对送她来的陈婉仪说。
陈婉仪摸摸她的头：“别怕，认真听讲就好。记住娘的话，守礼，少言，多看。”
“嗯。”
辰时三刻，沈彦之踏入明德斋。
他今日穿着杏黄色太子常服，头发用玉冠束起，眉目清朗，气质卓然。学生们纷纷起身行礼：“学生参见太子殿下。”
“免礼，坐。”沈彦之走到讲台后，目光扫过学堂。
当看到最后一排那个小小的粉色身影时，他的眼神柔和了一瞬，很快又恢复平静。
“今日是东宫学堂第一课。”他开口，声音清朗，“孤不讲深奥经义，先问诸位一个问题：读书为何？”
学生们面面相觑。有人小声说：“为科举。”
“为光宗耀祖。”
“为报效朝廷。”
沈彦之点点头，又摇摇头：“都对，但不够。”
他拿起一支笔：“读书如执笔，笔在你手，字由你写。有人写字为求功名，有人为求钱财，有人为求权势。但最高境界，是写字本身——因为喜欢，因为想写，因为心中有字要写。”
他顿了顿，目光再次扫过学堂：“读书亦然。为功名读，为钱财读，为权势读，都落了下乘。最高境界，是为明理而读，为喜欢而读，为心中那份求知的渴望而读。”
这番话，对八九岁的孩子来说有些深奥。但沈彦之讲得很慢，很耐心。
“今日，孤教诸位《千字文》。”他转身，在黑板上写下第一个字，“天地玄黄，宇宙洪荒……”
他的字极好，笔力遏劲，结构严谨。学生们认真看着，跟着念诵。
陈月仪坐在最后一排，努力仰着头看。
她个子小，前面的学生又高，有些字看不清楚。她正在着急，忽然听到太子哥哥的声音：
“最后一排可能看不清楚。陈安，把字帖发下去，每人一份。”
陈安应声，将早就准备好的字帖一一分发。发到陈月仪时，她发现自己的字帖和其他人不太一样——纸张更厚，字更大，更适合孩童阅读。
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